En ny gransking fra NRK viser at Aker Solutions hadde 10 milliarder kroner i overskudd mellom 2017 og 2024 – uten å betale selskapsskatt til Norge. Forklaringen ligger i ordningen med fremførbare underskudd, som hvert år kutter skatteregningen til norske bedrifter med titalls milliarder. Debatten om balansen i skattesystemet blusser opp.

Dette avdekket NRK

Aker Solutions, Norges største leverandør til oljeindustrien, hadde i 2017 8,5 milliarder kroner i fremførbare underskudd. Det ga rett til å trekke tidligere tap fra mot senere overskudd – skattefritt.

Forskerne reagerer på at selskapet hadde flere milliarder i fremførbare underskudd uten at regnskapene viste tilsvarende underskudd. Ifølge pressesjef Hallvard Norum skyldes det at skatteloven og regnskapsloven håndterer prosjekter ulikt: For flerårige kontrakter kan skattebetalingen utsettes til prosjektet er ferdig, for å unngå beskatning av usikre inntekter.

Tallene bak ordningen

• I 2022 reduserte norske bedrifter selskapsskatten med 23,4 milliarder kroner ved å bruke fremførbare underskudd. Det tilsvarte nesten en fjerdedel av all betalt selskapsskatt det året.
• I 2023 passerte de samlede fremførbare underskuddene 1100 milliarder kroner – et potensielt fremtidig skattefradrag.
• NRKs gjennomgang: Over 30.000 lønnsomme bedrifter betalte ikke selskapsskatt mellom 2017 og 2022.
• I snitt betalte norske bedrifter langt under den nominelle satsen på 22 prosent i denne perioden.

Skatteutvalget: Behold prinsippet, gransk problemene

Professor Ragnar Torvik ved NTNU, som ledet Skatteutvalget i 2022, kaller ordningen en hjørnestein i skattesystemet.

Uten ordningen ville bedrifter hatt for lite grunn til å investere og ta risiko,

konstaterer Torvik. Utvalget konkluderte med at prinsippet om fremførbare underskudd skulle videreføres uendret, men anbefalte samtidig at Finansdepartementet utreder mulige utfordringer.

Norge har ifølge utvalget noen av de mest liberale reglene i OECD på dette området: Ingen tidsbegrensning eller beløpstak, og underskudd kan overføres ved kjøp og salg av selskaper.

Ulik behandling av regnskap og skatt

Økonomiprofessor Ole-Andreas Næss ved Universitetet i Bergen mener forskjellene mellom regnskapsmessige og skattemessige størrelser kan være problematiske.

Hvis det viser seg at skattesystemet systematisk reduserer skatten på én type bedrifter eller investeringer, er det ikke bra. Vi må se på hvordan skattesystemet slår ut i praksis for ulike typer selskaper og sektorer,

sier Næss til NRK.

Politisk respons: Følger med, men ingen forslag

Statssekretær Ellen Reitan (Ap) i Finansdepartementet opplyser at departementet løpende vurderer eventuelle uheldige sider ved skattereglene. Så langt er det ingen konkrete forslag om endringer i systemet med fremførbare underskudd.

Oljesektorens medvind – og null i skatt

For selskaper som Aker Solutions har tiden siden 2017 vært gunstig. Først kom politiske milliardlettelser gjennom oljeskattepakken under pandemien. Deretter steg olje- og gassprisene kraftig. Resultatet ble enorme investeringer på norsk sokkel og gode tider for leverandørindustrien.

Samtidig ble skatteregningen reduert til null for Aker Solutions, takket være fremførbare underskudd. Det reiser spørsmålet mange nå stiller: Er balansen i skattesystemet riktig når lønnsomme selskaper med milliardoverskudd ikke betaler selskapsskatt?

Hovedpoenget: Ordningen med fremførbare underskudd skal ifølge Skatteutvalget stå fast, men omfanget – fra 23,4 milliarder i skattekutt i 2022 til 1100 milliarder i opparbeidede underskudd – gjør at praksis og konsekvenser blir nøye gransket. Finansdepartementet følger utviklingen, men har foreløpig ikke varslet endringer.

Kilder: NRK, Skatteutvalget 2022 (NOU 2022:20), Skatteetaten, SSB, Dagsavisen, PWC Norge.