BP gjør et historisk lederskifte: Meg O’Neill blir selskapets første kvinnelige toppsjef – og den første rekruttert utenfra på 116 år. Utnevnelsen signaliserer et tydelig strategisk skifte under ny styreleder Albert Manifold. Investorreaksjonen var dempet etter kunngjøringen.

Et historisk brudd i en mannsdominert bransje

Det London-baserte energiselskapet BP utnevner Meg O’Neill (55) til ny konsernsjef. Hun blir den første kvinnen som leder et av verdens fem største oljeselskaper – og første eksterne toppsjef i BPs 116-årige historie.

O’Neill erstatter Murray Auchincloss, som forlater toppjobben etter to år. Han tok over høsten 2023 etter Bernard Looney, som gikk av grunnet det BP kalte «alvorlig uredelig oppførsel» knyttet til manglende åpenhet om relasjoner til kolleger.

«Den nye styrelederen har virkelig bestemt seg for å sette sitt preg på ting. Jeg tror kunngjøringen som ble gitt her gjorde det veldig klart at han følte Murray hadde gjort en anstendig jobb, men ikke nok, og at mer var nødvendig med ny ledelse og nytt blod.» — Robin Mills, energianalytiker og tidligere Shell-leder (til BBC)

Bakgrunn: fra ExxonMobil til Woodside

O’Neill leder i dag det australske olje- og gasselskapet Woodside Energy. Hun har 23 år i ExxonMobil bak seg i tekniske, operative og lederroller i Norden, Sørøst-Asia, USA og Afrika, før hun kom til Woodside.

Som Woodside-sjef orkestrerte hun i 2022 overtakelsen av BHP Petroleum International, som gjorde Woodside til den største energibedriften notert på den australske børsen med en verdi på 40 milliarder dollar.

Samtidig har hun fått et kontroversielt klimaimage: Hun har ikke forpliktet selskapet til bindende netto null-mål, lobbet mot reguleringer og kansellert fornybarprosjekter – selv om aksjonærene stemte for større innsats i energiomstillingen. I 2023 forsøkte aktivister å vandalisere hennes strandhjem og stjele luksusbilene hennes i protest.

«Jeg synes det er viktig for meg som en senior lesbisk kvinne i bransjen å være synlig slik at unge queerpersoner kan se opp og si ‘Se, der er noen som meg. Jeg bør være komfortabel med å være meg selv på jobb.’» — Meg O’Neill (til West Australian, 2022)

Strategi: tilbake til olje og gass

Under O’Neills ledelse forventes BP å fortsette skiftet bort fra fornybar energi og tilbake til kjernevirksomheten i olje og gass. Dette skiftet kom etter press fra investorer som var misfornøyde med at BPs fortjeneste og aksjekurs lå etter Shell og Equinor, som også har trappet ned sine grønne satsinger.

O’Neill sier hun vil prioritere å gjenopprette markedsledelse, fremme sikkerhet og drive innovasjon og bærekraft.

Lederskiftet: nøkkelpunkter og tidslinje

• Høsten 2023: Bernard Looney går av etter det BP kaller «alvorlig uredelig oppførsel».
• 2023–2025: Murray Auchincloss leder BP, men forlater jobben etter to år.
• 1. april 2026: Meg O’Neill tiltrer som ny konsernsjef.
• Frem til tiltredelse: BPs vise­president Carol Howle fungerer som midlertidig toppleder.
• Ut 2026: Auchincloss fortsetter i en rådgivende rolle til desember 2026.

Marked og eiere: dempet reaksjon, klare forventninger

BP-aksjen åpnet høyere i London etter nyheten, men ga tilbake gevinster senere på dagen.

«Arveoppryddingen nå er fullført.» — Derren Nathan, leder for aksjeforskning, Hargreaves Lansdown

Nathan advarer samtidig om at O’Neills fokus blir å øke lønnsomhet og aksjekurs slik at BP ikke blir et mål for overtakelse, ettersom konsolidering er et hett tema i oljebransjen.

Bunnlinjen: Med Meg O’Neill ved roret og Albert Manifold som styreleder setter BP kursen mot en mer rendyrket olje- og gassstrategi. De neste månedene blir avgjørende for å løfte inntjening og aksjekurs – og for å se om markedet belønner BPs nye retning når O’Neill tiltrer 1. april 2026.