Tre mennesker er omkommet etter kraftige regnstormer i California over julehøytiden. Guvernør Gavin Newsom har erklært unntakstilstand i seks fylker, mens redningsmannskaper evakuerer innbyggere fra oversvømte områder. Værmyndighetene advarer om flere hurtigflommer de nærmeste dagene.

Ekstrem nedbør og vind

Uværet, drevet av flere atmosfæriske elver, har gitt Sør-California den våteste julen på mange år. Enkelte områder i Los Angeles County har fått 27 centimeter nedbør. Fjellområdene nord og nordvest for Los Angeles har fått 10–20 centimeter, og i noen områder nær Los Angeles har det falt opptil 25 centimeter.

Vinden har også vært ekstrem, med hastigheter som nådde over 160 km/t ved et observatorium nær San Jose i Bay Area. Rundt 100 000 husstander var uten strøm torsdag kveld.

Tre dødsfall under uværet

• San Diego: En 64 år gammel mann ble drept av et fallende tre onsdag morgen.
• Redding: En 74 år gammel mann omkom i flomvann i helgen.
• Mendocino County: En kvinne i 70-årene ble mandag skylt ut i havet etter å ha blitt slått av en stor bølge ved MacKerricher State Park.

Dramatiske redningsaksjoner

I Wrightwood, i San Gabriel-fjellene nordøst for Los Angeles, måtte dusinvis reddes etter flom og jordskred i løpet av natten. Enkelte innbyggere ble evakuert fra hustak med helikopter. Rundt 120 nødhjelpspersonell fra San Bernardino County jobbet gjennom natten.

I Altadena nær Los Angeles oppsto det et jordskred i et brannsåret område, der terrenget har redusert evne til å absorbere vann. Slike områder er ekstra sårbare for flom og jordskred.

Myndighetenes tiltak og advarsler

Guvernør Newsom har erklært unntakstilstand i fylkene Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego og Shasta.

«Jeg oppfordrer alle innbyggere i Los Angeles til å være trygge og være ekstremt forsiktige på veiene hvis du absolutt må reise,» sa borgermester Karen Bass onsdag. «Vennligst ikke ta denne stormen lett.»

Det amerikanske værvarslingsenteret advarte torsdag om at tallrike hurtigflom-hendelser er mulige, og at mange bekker kan flomme over og potensielt påvirke større elver. Evakuering ble anbefalt for enkelte innbyggere i San Bernardino County i Sør-California, og flomvarsler ble utstedt for San Francisco Bay-området.

Stormene slo inn i en av årets travleste reiseperioder, og skapte farlige – tidvis umulige – kjøreforhold. Flere større veier ble stengt på grunn av flom og jordskred.

Hva betyr dette fremover?

Værvarslingen indikerer at stormene er ventet å fortsette gjennom fredag, og situasjonen kan forbli kritisk i dagene fremover. Hendelsen understreker Californias sårbarhet for ekstremvær, særlig i brannskadede landskap der risikoen for katastrofale flom og jordskred øker.

Kilder: BBC News, CBS News, NBC News, CNN, PBS News, CBC News