Pave Leo XIV brukte sin aller første julemesse som pave til en uvanlig direkte appell om Gaza. I Peterskirken trakk den første amerikanske paven paralleller mellom juleevangeliet og lidelsene i Midtøsten. Budskapet: julens håp må rettes mot de mest sårbare.

Brudd med tradisjon under høymessen

Under høymessen i Peterskirken i Vatikanet, med tusenvis av tilhørere til stede, brøt pave Leo med den vanlige rammen av rent åndelige budskap. Han løftet i stedet frem situasjonen for palestinerne i Gaza.

"Hvordan kan vi da ikke tenke på teltene i Gaza, som i ukevis har vært utsatt for regn, vind og kulde?"

Fra åndelig budskap til politisk tydelighet

Uttalelsen markerer et tydelig brudd med Leos vanlige diplomatiske stil. Han er kjent for å være mer tilbakeholden enn sin forgjenger i politiske spørsmål, men har de siste månedene flere ganger uttrykt bekymring for palestinernes situasjon.

Forrige måned sa han til journalister at enhver løsning på den tiår lange konflikten mellom Israel og Palestina må inkludere en palestinsk stat.

Gaza etter våpenhvilen

Våpenhvilen mellom Israel og Hamas, som trådte i kraft i oktober 2024 etter to år med intensiv bombing og militære operasjoner, har ikke innfridd forventningene.

• Humanitære organisasjoner melder at hjelpen fortsatt er for knapp.
• Gaza-stripen er i stor grad ødelagt.
• Nesten hele befolkningen er hjemløse etter å ha blitt fordrevet av israelske angrep.

Appell for alle krigens ofre

Paven utvidet appellen til å gjelde alle kriger og deres ofre, med et særlig blikk på sivilbefolkning og unge soldater.

"Skjør er kjødet til forsvarsløse befolkninger, prøvet av så mange kriger, pågående eller avsluttede, som etterlater seg ruiner og åpne sår,"

han talte også om de unge som tvinges til å ta opp våpen, og om "den meningsløsheten de føler på frontlinjene, og løgnene som fyller de pompøse talene til dem som sender dem i døden."

Urbi et Orbi: Konfliktene paven navngir

I sin tradisjonelle Urbi et Orbi-tale – til byen og verden – oppfordret Leo til slutt på alle globale konflikter. Han nevnte spesifikt:

• Ukraina
• Sudan
• Mali
• Myanmar
• Thailand
• Kambodsja

Julefeiring tilbake i Betlehem

I Betlehem på Vestbredden feiret det kristne samfunnet sin første festlige jul på over to år. Etter to år med dempede markeringer på grunn av krigen i Gaza, var parader og musikk tilbake i Jesu fødselsby.

Hundrevis av troende fylte Fødselskirken til midnattsmesse onsdag kveld. Jerusalems latinske patriark Pierbattista Pizzaballa talte om håp, fred og gjenfødelse etter et besøk i Gaza helgen før.

Han sa at "lidelsen fortsatt er til stede" til tross for våpenhvilen, og beskrev styrken og viljen til å begynne på nytt hos menneskene han møtte. "Sårene er dype, men likevel, også der, høres julen fortsatt," sa patriarken.

Pave Leos juleuttalelser kommer i et kritisk øyeblikk: Hundretusener går vinteren i møte i provisoriske telt i Gaza, mens tilgangen på hjelp fortsatt er begrenset. Med julehøytiden som plattform retter paven en tydelig moralsk appell til verdenssamfunnet – et signal om at samvittigheten må tale høyere enn protokollen. Hans ord vil trolig legge press på verdensledere til å lindre lidelsene i Gaza.

Kilder: Al Jazeera, CNN, Rappler, Cyprus Mail, Malay Mail, Modern Diplomacy