USA har for første gang gjennomført et landbasert angrep inne i Venezuela, opplyste president Donald Trump mandag. CNN melder at CIA sto bak et droneangrep mot en avsidesliggende havn – uten rapporterte ofre. Samtidig bekrefter det amerikanske militæret et separat angrep mot en båt i det østlige Stillehavet, der minst to personer ble drept.

Det som skjedde

Trump sa at amerikanske styrker traff et havneanlegg som ifølge ham ble brukt til å laste båter med narkotika.

«Det var en stor eksplosjon i havneområdet hvor de laster båtene med narkotika. Vi traff alle båtene, og nå traff vi området. Det implementeringsområdet. Det er ikke lenger der.»

Presidenten nektet å bekrefte hvem som utførte angrepet eller å oppgi nøyaktig lokasjon.

«Jeg vet nøyaktig hvem det var, men jeg vil ikke si hvem det var. Men, du vet, det var langs kysten.»

Ifølge CNN skal CIA ha gjennomført droneangrepet mot en avsidesliggende havnefacilitet på Venezuelas kyst. Kilder forteller kanalen at målet var en havn som amerikanske myndigheter mener brukes av den venezuelanske gjengen Tren de Aragua til å lagre narkotika og frakte det videre på båter. Ingen personer skal ha vært til stede da angrepet ble utført.

Eskalering av operasjonene

Angrepet markerer en tydelig opptrapping av USAs militære operasjoner mot Venezuela siden Washingtons kampanje startet i september. Ifølge tall fra Trump-administrasjonen er det gjennomført over 30 angrep som har drept minst 107 mennesker.

• Målene har primært vært båter i Karibia og det østlige Stillehavet som USA hevder frakter narkotika.
• USA har ikke lagt frem bevis for narkotikahandel knyttet til disse operasjonene.
• FN-eksperter har fordømt den amerikanske delvise marineblokaden av Venezuela som ulovlig væpnet aggresjon under internasjonal lov.
• Regionen har samtidig sett den største amerikanske militærutplasseringen på tiår: USS Gerald R Ford, F-35-fly og om lag 15 000 soldater.

Olje eller narkotika?

Uttalelser fra Det hvite hus har gitt næring til spekulasjoner om Venezuelas olje kan være den egentlige drivkraften bak spenningene, snarere enn narkotikasmugling. Topprådgiver Stephen Miller har sagt at Venezuelas olje «tilhører Washington», og omtalte landets nasjonalisering av petroleumsindustrien som «tyveri».

«Amerikansk svette, oppfinnsomhet og slit skapte oljeindustrien i Venezuela.»

Venezuela har verdens største påviste oljereserver og var tidligere en betydelig leverandør til USA, med 1,5–2 millioner fat per dag på slutten av 1990- og begynnelsen av 2000-tallet. Eksporten falt etter at Hugo Chávez ble valgt i 1998, da han omformet oljesektoren og prioriterte innenlandske og politiske mål. Under president Nicolás Maduro forverret situasjonen seg ytterligere etter at Trump-administrasjonen innførte oljesanksjoner i 2017 og strammet dem til i 2019.

Reaksjoner og vurderinger

Analytikere har påpekt at Trump og president Nicolás Maduro har hatt samtaler den siste måneden, og reiser spørsmål om angrepet kan ha vært koordinert.

«Trump trenger en seier før han kan de-eskalere i Venezuela, og dette kan være det: ødelegge et påstått narkotikarelatert mål», sa Elias Ferrer ved Orinoco Research, og trakk paralleller til USAs bombing av Iran i juli under den 12 dager lange Iran–Israel-krigen i juni.

«Dette har alle kjennetegnene på en valgfri krig – militært unødvendig – mot en suveren nasjon. Politisk ønsker administrasjonen å styrte president Maduro – enkelt og greit», sa Alan McPherson, professor ved Temple University, til Al Jazeera.

Kongressens rolle

USAs grunnlov gir Kongressen myndighet til å erklære krig. Det har ikke skjedd siden 1942. Det betyr at mange av USAs lengste kriger har vært uoffisielle.

• En tverrpolitisk gruppe forsøkte tidligere i måneden å stoppe militær handling mot Venezuela uten Kongressens godkjenning.
• Forslaget ble så vidt nedstemt i den republikansk-kontrollerte Kongressen: 216–210.
• McPherson mener dagens republikanske Kongress neppe vil nekte å erklære krig eller gi en fullmakt til bruk av militær makt – men også neppe vil gjøre noe av det ovennevnte.

Hva sier Venezuela?

Venezuelas regjering avviser amerikanske anklager om narkotikahandel og fordømmer USAs handlinger som ulovlige og som brudd på suvereniteten. Myndighetene hevder Washington bruker narkotika som påskudd for regimeskifte og for å ta kontroll over landets oljerikdom.

Venezuela har ennå ikke kommentert det påståtte angrepet på deres territorium, og det finnes ingen uavhengige bekreftelser fra landet.

Hovedpoeng: Et amerikansk angrep mot et havneanlegg i Venezuela markerer en skarp eskalering av Washingtons kampanje siden september. Om dette leder til videre opptrapping – eller inngår i en større avtale – er uklart. Observatører følger nøye med på om situasjonen utvikler seg mot en større væpnet konflikt.

Kilder: Al Jazeera, CNN, NBC News, Bloomberg, ABC News, Euronews, CBC News, The Washington Post