Demokratene i USAs tilsynskomité i Representantenes hus har offentliggjort 19 nye fotografier fra Jeffrey Epsteins private samling. Bildene viser en rekke kjente navn, blant dem USAs president Donald Trump og tidligere president Bill Clinton. Republikanerne reagerer kraftig og anklager demokratene for å skape et falskt narrativ.

Dette er offentliggjort

Ifølge CBS News stammer de 19 bildene fra et arkiv på 95 000 fotografier som Epstein-boet har overlevert til House Oversight Committee. Materialet er hentet fra Epsteins e-postkonto og datamaskin, og viser det lovgiverne beskriver som «velstående og mektige menn som tilbrakte tid med Jeffrey Epstein».

• Blant de avbildede er Bill Gates, tidligere britisk prins Andrew, filmregissør Woody Allen, tidligere finansminister Larry Summers og tidligere Trump-rådgiver Steve Bannon.
• Ett bilde viser Donald Trump før han ble president, stående sammen med seks kvinner med sladdede ansikter, på en fest der de bærer hawaiiinspirerte blomsterkranser.

Demokratenes budskap: Ikke bevis på kriminalitet

Demokratene understreker at bildene i seg selv ikke knytter de avbildede til lovbrudd.

«Bildene impliserer ikke noen av de avbildede i Epsteins forbrytelser», heter det i en uttalelse fra komiteen, ifølge CBS News.

Demokratenes Robert Garcia opplyser at komiteen gjennomgår hele bildesamlingen og vil fortsette å offentliggjøre flere fotografier i dagene og ukene fremover.

Republikanernes motangrep

Republikanerne i komiteen går hardt ut mot offentliggjøringen. En talsmann for det republikansk-ledede tilsynsutvalget anklager Garcia for å manipulere helhetsbildet.

Demokratenes topprepresentant Robert Garcia «plukker ut bilder og gjør målrettede redigeringer for å skape et falskt narrativ om president Trump».

Republikanerne påpeker at demokratene har mottatt over 95 000 fotografier, men bare valgt å offentliggjøre en håndfull. I en uttalelse hevder republikanske representanter at

«ingenting i dokumentene vi har mottatt viser noen forseelse» fra president Trump, og at «demokratenes blåøyethet mot president Trump har blitt fullstendig tilbakevist».

Del av større Epstein-undersøkelse

Offentliggjøringen inngår i en bredere undersøkelse av Epstein-saken. Tidligere i desember opplyste demokratene at komiteen også har mottatt aldri tidligere sette fotografier og videoer fra Epsteins private øy, samt finansielle dokumenter fra bankene JPMorgan Chase og Deutsche Bank.

Jeffrey Epstein døde i fengselet i 2019 mens han ventet på rettssak for anklager om menneskehandel og seksuelle overgrep mot mindreårige. Hans forbindelser til innflytelsesrike personer i forretnings- og politikklivet har siden vært gjenstand for omfattende gransking.

Veien videre

Konflikten tilspisses mellom demokratene og republikanerne om hva bildene faktisk viser. Demokratene varsler flere publiseringer, mens republikanerne avviser at dokumentene peker på lovbrudd. Flere offentliggjøringer de kommende dagene og ukene kan gi et større bilde av materialet som er hentet fra Epsteins arkiver.