USA trapper opp presset mot Venezuela. President Donald Trump har beordret en «total og komplett blokade» av alle sanksjonerte oljetankere til og fra landet. Kunngjøringen skjer én uke etter at USA beslagla supertankeren «The Skipper» utenfor Venezuelas kyst.

Ordren utløser skarp internasjonal oppmerksomhet og nye spørsmål om folkerett, sanksjoner og risikoen for militær konflikt i regionen.

Hva går blokadeordren ut på?

Trump annonserte tirsdag 16. desember en total blokade av alle sanksjonerte oljetankere som går inn og ut av Venezuela. I en melding på Truth Social anklaget han den venezuelanske regjeringen for terrorisme, narkotikasmugling og menneskehandel.

Samtidig har Trump-administrasjonen formelt utpekt Nicolás Maduros regime som en utenlandsk terrororganisasjon. Ifølge Det hvite hus åpner dette for ytterligere sanksjoner og militær handling.

Trump varsler «total og komplett blokade» av sanksjonerte tankere til og fra Venezuela.

Beslag, sanksjoner og dødbringende operasjoner

• Forrige uke: USA beslagla oljetankeren «The Skipper» utenfor Venezuelas kyst. Skipet fraktet rundt 1,8 millioner fat olje og vil bli fraktet til en amerikansk havn. Venezuela fordømte beslaget. Maduro anklaget USA for å ha «kidnappet mannskapet» og «stjålet» skipet.
• Sist uke: USA innførte sanksjoner mot seks skip beskyldt for å frakte venezuelansk olje, samt tre nevøer av Maduro.
• Siden september: Det amerikanske militæret har gjennomført angrep mot båter som angivelig fraktet fentanyl og andre illegale rusmidler til USA. Minst 90 personer er oppgitt drept i disse operasjonene.

«De har kidnappet mannskapet og stjålet skipet», hevdet Maduro etter beslaget av «The Skipper».

Militært nærvær utenfor Venezuela

Trump hevder at Venezuela nå er «fullstendig omringet av den største armadaen som noensinne er samlet i Sør-Amerikas historie».

Ifølge flere kilder har den amerikanske marinen stasjonert 11 skip i regionen, inkludert hangarskipet USS Gerald Ford – beskrevet som verdens største hangarskip – samt flere amfibiefartøyer. I tillegg skal minst sju andre sanksjonerte tankskip nå oppholde seg utenfor Venezuela.

«Venezuela er fullstendig omringet av den største armadaen i Sør-Amerikas historie», hevder Trump.

Reaksjoner og kritikk

Blokadeordren møter kritikk i USA og fordømmelse i Caracas.

«Utviltsomt en krigshandling» som Kongressen aldri har autorisert og som det amerikanske folket ikke ønsker, sier den demokratiske kongressrepresentanten Joaquin Castro.

Venezuela avviser det de kaller Trumps «groteske trussel».

Bakteppe og mulige konsekvenser

Venezuela har noen av verdens største påviste oljereserver og har lenge vært i konflikt med USA. Både under Trump og tidligere president Joe Biden har Washington motsatt seg Maduro-regjeringen og innført strenge sanksjoner for å presse ham til å gå av.

Den siste eskaleringen viser at Trump er villig til å bruke betydelig militær makt for å forsøke et regimeskifte i Venezuela. Det reiser alvorlige spørsmål om folkerett og risikoen for væpnet konflikt.

En militær konfrontasjon mellom USA og Venezuela kan få store regionale konsekvenser og påvirke det globale oljemarkedet betydelig.

Kilder: BBC, NBC News, CBS News, CNN, CBC News, The Hill, Bloomberg, Fox News.

Hovedpoenget: Med en total blokade, et massivt maritimt nærvær og nye sanksjoner er situasjonen ved Venezuelas kyst akutt tilspisset. Det internasjonale samfunnet følger utviklingen tett, mens både juridiske og sikkerhetspolitiske konsekvenser kan materialisere seg raskt.