USAs justisdepartement publiserte fredag tusenvis av dokumenter om Jeffrey Epstein. Kort etter forsvant minst 16 filer fra departementets nettside – inkludert et bilde av Donald Trump sammen med Epstein – og striden om sladdinger og åpenhet tiltok.

Utgivelsen og det som forsvant

Dokumentene ble lagt ut i tråd med Epstein Files Transparency Act. Likevel er minst 16 filer nå borte fra justisdepartementets nettsted, blant dem et fotografi av den daværende presidenten Donald Trump sammen med Epstein. Departementet har ikke gitt noen offentlig forklaring på hvorfor filene ble fjernet etter første publisering.

Loven som tvang frem publisering

Loven ble vedtatt i Kongressen og undertegnet av Trump i november. Den påla justisdepartementet å offentliggjøre alle gjenværende uklassifiserte dokumenter knyttet til Epstein og hans tidligere kjæreste Ghislaine Maxwell innen en 30-dagers frist som utløp fredag 19. desember.

Hva dokumentene viser

Blant de publiserte dokumentene finnes fotografier av flere prominente personer som tilbrakte tid med Epstein. Mange ansikter er sladdet.

• Tidligere president Bill Clinton
• Musikerne Mick Jagger, Michael Jackson og Diana Ross
• Skuespiller Kevin Spacey
• Milliardær Richard Branson
• Storbritannias prins Andrew

Ett mye omtalt bilde viser Clinton i et boblebad med en person hvis ansikt er sladdet. En talsperson for justisdepartementet bekreftet til CNN at den sladdede personen er et offer for Epsteins overgrep. Clintons talsperson avviste at bildene viser noe galt og hevdet at administrasjonen bruker Clinton som syndebukk.

«Administrasjonen bruker Clinton som syndebukk.»

Varsel til FBI allerede i 1996

Dokumentene bekrefter at FBI ble varslet om Epsteins forbrytelser nesten et tiår før hans første pågripelse. I september 1996 meldte overlevende Maria Farmer fra om seksuelle overgrep mot barn, men myndighetene iverksatte ikke tiltak. Farmer, nå i 50-årene, sa via sine advokater at hun føler seg «gjenopprettet» og kalte fredagen «en av de beste dagene i mitt liv».

«Jeg føler meg gjenopprettet … en av de beste dagene i mitt liv.»

Sladdinger og politisk bråk

• Minst 550 sider er fullstendig sladdet.
• Dette inkluderer en 119-siders vitneforklaring fra en storjury i New York.
• Minst 16 filer forsvant fra nettsiden etter første publisering.
• Justisdepartementet har ikke gitt noen offentlig forklaring på forsvinningen.

Demokratene i tilsynskomiteen: «Hva annet blir skjult? Vi trenger åpenhet for det amerikanske folk.»

Senatets demokratiske leder Chuck Schumer: Trump-administrasjonen er «innstilt på å skjule sannheten» og unnlatelsen av å utgi alt innen fristen er å «bryte loven».

Representant Thomas Massie: Utgivelsen «grovt unnlater å overholde både ånden og bokstaven i loven».

Representant Ro Khanna: Utgivelsen er «skuffende». «Vi kommer til å presse på for de faktiske dokumentene.»

Justisdepartementets svar – og mer på vei

Justisdepartementet forsvarer sladdingene med at loven krever å skjerme ofre og hensynet til pågående saker. Visejustisminister Todd Blanche har sendt et seks siders brev til Kongressen som beskriver prosessen og påpeker at advokater er instruert til å sladde personlig identifiserbar informasjon om ofre.

Departementet opplyser at tusenvis flere dokumenter vil bli publisert i dagene og ukene som kommer. Ifølge amerikanske medier la departementet ut to mindre dokumentgrupper på lørdag som gikk utover de første sladdingene og inkluderte identiteter til påtalemyndighet, FBI-etterforskere og annet rettshåndhevelsespersonell som møtte for to føderale storjuryer i delstaten New York.

Kontroversen viser hvor politisk sensitiv Epstein-saken fortsatt er – med mektige navn og uavklarte spørsmål. Med flere dokumenter lovet i ukene som kommer, fortsetter kampen om åpenhet og ansvarlighet i en av nyere tids mest oppsiktsvekkende skandaler. Kilder: Al Jazeera, CNN, NPR, CBS News.