Kina hevder to taiwanske statsborgere sto bak en smugleroperasjon som endte med at et skip kuttet undersøiske kabler utenfor Taiwan i februar. Taiwan kaller hendelsen gråsone-krigføring fra Beijing. Myndighetene i Kina utlover nå inntil 250 000 yuan i belønning for tips.

Hva Kina hevder

Det offentlige sikkerhetsbyrået i Weihai, Shandong, sier etterforskningen peker på to taiwanske menn med etternavnene Chien og Chen. Ifølge kinesiske myndigheter opererte de Hong Tai 58 – et skip registrert i Togo – som ledd i en langvarig smugleroperasjon som har fraktet frosne varer inn til Kina.

Kinesiske myndigheter opplyser at de to har stått på kinesisk tolls etterlysingsliste siden 2014. Som del av etterforskningen har myndighetene i Weihai utlovet en belønning på inntil 250 000 yuan (omtrent 300 000 kroner) for informasjon som kan føre til pågripelse.

Kinas kontor for Taiwan-saker anklager Taiwans regjerende Demokratiske Fremdriftsparti (DPP) for å ha fremstilt hendelsen som om Beijing brukte skipet til bevisst sabotasje for å skape konfrontasjon over Taiwanstredet.

Taiwans motforklaring

Taiwan hevder kabelen ble kuttet som del av Kinas gråsone-krigføring eller «hybrid krigføring» – lavintensive tvingende handlinger som sabotasje, med rom for troverdig benektelse. Myndighetene på øya med 23 millioner innbyggere ser dette som et ledd i Beijings press mot Taiwan, som Kina anser som sitt territorium.

Taiwans råd for fastlandssaker avviser Kinas jurisdiksjon og ber kinesiske myndigheter legge frem konkrete bevis dersom de har dem. I en uttalelse omtales Kinas metode som å offentliggjøre navn og tilby belønninger uten bevis:

«enda et eksempel på grenseoverskridende undertrykkelse og politisk manipulasjon»

Etterforskning og dom i Taiwan

I juni i år dømte en taiwansk domstol den kinesiske kapteinen på Hong Tai 58 til tre års fengsel for forsettlig skade på kablene. Sju kinesiske mannskapsmedlemmer ble sendt tilbake til Kina uten tiltale, og ble intervjuet av myndighetene på fastlandet som del av etterforskningen.

Hvor sårbare er kablene?

Undersøiske kabler er ryggraden i internett og global telekommunikasjon, og frakter nesten all verdens datatrafikk. Samtidig er de utsatt for brudd som følge av bevegelser på havbunnen eller menneskelig aktivitet. Ifølge industridata forekommer det mellom 100 og 200 kabelbrudd i året, og det er ofte vanskelig å bevise at skaden er forsettlig.

Globalt bakteppe

Siden 2023 har det vært minst 11 tilfeller av kabelbrudd rundt Taiwan, hvor noen senere ble klassifisert som ulykker eller skyldtes gammelt utstyr. Land rundt Østersjøen har også sett en økning i brudd siden den russiske invasjonen av Ukraina, og de har slitt med å reise rettssaker mot Kina- og Russland-tilknyttede skip og deres eiere.

Slik står partene

• Kina: Hevder taiwanske Chien og Chen drev smugling og opererte Hong Tai 58 da kabelen ble kuttet. Utløver belønning for tips.
• Taiwan: Kaller det gråsone-krigføring fra Beijing, avviser Kinas jurisdiksjon og ber om konkrete bevis.

Tidslinje

• Februar: Kabel kuttet utenfor Taiwan. Skipet Hong Tai 58 involvert, ifølge partenes fremstillinger.
• Juni: Kinesisk kaptein på Hong Tai 58 dømt til tre års fengsel i Taiwan. Sju mannskapsmedlemmer sendt tilbake uten tiltale.
• Nå: Myndighetene i Weihai utlover inntil 250 000 yuan i belønning for tips om de to taiwanske mistenkte.

Hovedpoenget: Striden om hva som egentlig skjedde med Hong Tai 58 illustrerer hvor vanskelig det er å fastslå skyld ved kabelbrudd – og hvordan slike hendelser brukes politisk i en tilspisset konflikt mellom Kina og Taiwan. Saken utvikler seg videre med kinesisk belønning for tips og taiwanske krav om bevis.

Kilde: Al Jazeera