Australske forskere melder et mulig gjennombrudd: ultratynne molybdenoksid-nanopunkter drepte livmorhalskreftceller i laboratoriet tre ganger oftere enn friske celler – uten lysaktivering. Funnene kan på sikt gi mer presise og skånsomme kreftbehandlinger. Teknologien er i en tidlig fase og er foreløpig kun testet på celler i laboratoriet.

Hva er oppdagelsen?

Et team ved RMIT University i Australia har utviklet nanopartikler av molybdenoksid, et metalloksid som er mye brukt i elektronikk og industrilegeringer. I kontrollerte laboratorietester viste partiklene selektiv celle­drap på kreft:

• 3x høyere drapsrate på livmorhalskreftceller enn på friske celler i løpet av 24 timer.
• Fungerer i fullstendig mørke – uten behov for lysaktivering.

Slik virker nanopunktene

Kreftceller lever under høyere oksidativt stress enn friske celler. Forskerne justerte den kjemiske sammensetningen av nanopunktene med små mengder hydrogen og ammonium. Dette fikk partiklene til å frigjøre reaktive oksygenmolekyler (ustabile former for oksygen) som skader cellens vitale komponenter.

Den økte belastningen dyttet kreftcellene over terskelen og utløste apoptose – kroppens egen, kontrollerte mekanisme for trygg fjerning av defekte celler. Friske celler, som i utgangspunktet har lavere stressnivå, ble i stor grad spart.

Bevis fra laboratoriet

I et separat eksperiment demonstrerte nanopunktene styrken i de kjemiske reaksjonene: Et blått fargestoff ble brutt ned 90 prosent på 20 minutter, også dette i totalt mørke. Resultatene peker mot en tunerbar biokatalysator som kan utnytte sårbarheter i kreftceller uten ekstern aktivering.

Hvorfor dette kan bety mye

• Målrettet skade: Selektiv økning av stress i kreftceller kan redusere skade på friskt vev.
• Enklere aktivering: At teknologien virker uten lys kan forenkle klinisk bruk der lys ikke når frem.
• Kostnad og sikkerhet: Bruk av et allment tilgjengelig metalloksid i stedet for edle metaller som gull eller sølv kan gjøre produksjon rimeligere og tryggere i skala.

Hvem står bak

Prosjektet ledes av professor Jian Zhen Ou og Dr. Baoyue Zhang ved RMIT University. Arbeidet er et internasjonalt samarbeid med bidrag fra The Florey Institute of Neuroscience and Mental Health i Melbourne, samt forskere ved Southeast University, Hong Kong Baptist University og Xidian University i Kina. Prosjektet er støttet av ARC Centre of Excellence in Optical Microcombs (COMBS).

Status: tidlig fase

Studien, «Ultrathin Multi-Doped Molybdenum Oxide Nanodots as a Tunable Selective Biocatalyst», ble publisert i Advanced Science i oktober 2024.

Veien videre

RMIT-teamet arbeider med flere neste steg for å gjøre teknologien mer målrettet og sikker:

• Målrettet levering: Systemer som sikrer at partiklene aktiveres inne i svulster.
• Finjustering: Kontrollert frigjøring av reaktive oksygenmolekyler for å beskytte friskt vev.
• Partnerskap: Samarbeid med biotek- og legemiddelselskaper for dyreforsøk og oppskalering av produksjon.

Konklusjon: Molybdenoksid-nanopunkter som dreper kreftceller selektivt i mørke kan bane vei for mer presise og skånsomme behandlinger. Veien til klinikken er likevel lang: dyreforsøk, sikkerhetstesting og skalerbar produksjon må på plass før pasienter kan ha nytte av teknologien. Funnene støttes av flere internasjonale miljøer, og gir grunn til forsiktig håp.

Kilder: ScienceDaily, RMIT University, Advanced Science journal, BioSpectrum Asia, EurekAlert.