Zombie-ormer forsvunnet: Bekymring for havets fremtid under oksygenmangel

I ti år ventet forskere på at zombie-ormer skulle kolonisere hvalbein plassert på havbunnen utenfor British Columbia. De kom aldri. Fraværet vekker sterk bekymring for dype havøkosystemer i en tid med varmere hav og økende oksygenmangel.

Tiår uten beinslukere

Forskerteamet ledet av Fabio De Leo (Ocean Networks Canada/University of Victoria) og Craig Smith (University of Hawaii) senket hvalbein fra knølhval ned på over 900 meters dyp i Barkley Canyon – et område langs vandreruter for knølhval og gråhval, kjent for naturlig lave oksygennivåer.

Med høyoppløselige undervannsinstrumenter fulgte de utviklingen over et helt tiår. Resultatet: ikke ett eneste tegn til zombie-ormer (Osedax).

«Dette var en bemerkelsesverdig observasjon i et slikt langtidseksperiment», sier De Leo.

Hva er zombie-ormer (Osedax)?
• Kalles også «beinslukeren».
• Mangler munn, anus og fordøyelsessystem.
• Overlever ved å bore rotlignende strukturer inn i hvalbein.
• Mikrober i røttene trekker ut næring som nærer ormene.
• Voksne lever på hvalbein; larver fraktes langt med havstrømmer for å kolonisere nye «hvalfall».

Oksygenmangel peker seg ut

Fraværet av Osedax knyttes til uvanlig lave oksygennivåer på studiestedet. Normalt skaper døde hval som synker til havbunnen – såkalte hvalfall – et plutselig mattilskudd som støtter rikt biologisk mangfold. Uten zombie-ormer til å bryte ned beina og starte prosessen, kan færre organismer få tilgang til næringsstoffene.

«Det ser ut til at OMZ-utvidelsen, som er en konsekvens av havoppvarming, vil være dårlige nyheter for disse fantastiske hvalfall- og trefall-økosystemene langs den nordøstlige Stillehavskysten», sier Smith.

OMZ – oksygenminimumssoner
• Havområder med svært lite oksygen.
• Utvides som følge av klimaendringer og havoppvarming.
• Truer arter og økologiske prosesser som er avhengige av oksygen for å fungere.

Brutt forbindelse mellom hvalfall

Osedax-larver kan reise hundrevis av kilometer med strømmer for å finne nye hvalfall. Hvis disse habitatene forsvinner eller fungerer dårligere, brytes forbindelsen mellom hvalfall-områdene. Over tid kan det gi synkende mangfold av Osedax-arter over hele regioner.

Treborende muslinger også under press

Teamet fant tegn til at en annen viktig «økosystemingeniør» sliter: Xylophaga-muslinger som borer i tre. De var til stede på nedsenkede treprøver i Barkley Canyon, men koloniserte langt saktere enn i vann med høyt oksygeninnhold.

Langsommere kolonisering kan forsinke karbonnedbrytning.
Det kan også redusere habitatdannelse for artene som normalt lever i Xylophaga-gangene.

Slik ble studien gjennomført

Det tiårige eksperimentet kombinerte utplassering av hvalbein fra knølhval og treprøver i Barkley Canyon med kontinuerlig overvåking. Barkley Canyon har naturlig lavt oksygeninnhold, men funnene peker på at utvidede OMZ forsterker knappheten og påvirker både hvalfall og trefall.

Studiested: Barkley Canyon, utenfor British Columbia.
Dybde: over 900 meter.
Arter i fokus: Osedax (zombie-ormer) og Xylophaga-muslinger.
Institusjoner: Ocean Networks Canada, University of Victoria, University of Hawaii.

Hovedpoenget: Ti år uten zombie-ormer på hvalbein i Barkley Canyon gir en tydelig advarsel: Når oks ygenminimumssoner brer om seg i et varmere hav, rammes sentrale arter og prosesser som holder dype havøkosystemer i gang.

Kilder: University of Victoria, Ocean Networks Canada, Popular Science, Phys.org, SciTechDaily

2. INNHOLD OG ANSVAR

Nyhetsblikk.no publiserer nyhetsartikler og analyser som blant annet kan være automatisk generert ved hjelp av kunstig intelligens (AI), basert på research fra et bredt utvalg av åpne og anerkjente kilder.

Selv om systemet søker å sikre høy grad av nøyaktighet og relevans, kan det forekomme feil, unøyaktigheter eller mangler. Artiklene er ikke manuelt redigert eller forhåndsgodkjent av redaktør.

Nyhetsblikk.no og On-Ramp AS tar ikke redaktøransvar etter Redaktørplakaten eller medieansvarsloven, men følger god praksis for opplysning og transparens.

Vi er åpne for korreksjoner, tilbakemeldinger og ny informasjon som kan bidra til å forbedre innholdet. Slike henvendelser kan sendes til post@on-ramp.no.

3. RETTIGHETER

Alt innhold på nyhetsblikk.no – herunder tekst, bilder, illustrasjoner, grafikk, logoer og design – tilhører On-Ramp AS, med mindre annet er uttrykkelig oppgitt.

Innholdet kan kun benyttes til privat, ikke-kommersiell bruk. Det er ikke tillatt å kopiere, publisere, distribuere eller på annen måte utnytte materiale fra nyhetsblikk.no uten skriftlig samtykke fra On-Ramp AS.

4. ANSVARSBEGRENSNING

Nyhetsblikk.no leveres "som den er", uten garantier for fullstendighet, nøyaktighet, tilgjengelighet eller egnethet for bestemte formål.

On-Ramp AS er ikke ansvarlig for tap, skade eller konsekvenser som måtte oppstå ved bruk av informasjon publisert på nettstedet, med mindre dette skyldes forsett eller grov uaktsomhet.

Lenker til eksterne nettsteder tilbys kun som referanse. On-Ramp AS har ikke ansvar for innhold eller praksis på slike eksterne sider.