Forskere ved University of Mississippi har identifisert et område på Mars der vannis ligger mindre enn én meter under overflaten. Funnene peker ut Amazonis Planitia som et lovende landingssted for fremtidige bemannede oppdrag. Resultatet regnes som en milepæl for planleggingen av menneskelig utforskning av den røde planeten.

Gjennombruddet: Vannressurser innen rekkevidde

Teamet, ledet av Erica Luzzi, planetarisk geolog og postdoktor ved Mississippi Mineral Resources Institute, har analysert høyoppløselige bilder av Mars’ overflate og kartlagt hvor is ligger tilgjengelig nær overflaten. Studien er publisert i Journal of Geophysical Research: Planets og peker på Amazonis Planitia i Mars’ mellombreddegrader som et svært lovende landingspunkt.

Funnene kan endre hvordan romfartsbyråer planlegger bemannede oppdrag: nær-overflate is betyr at essensielle ressurser kan høstes på stedet, i stedet for å fraktes fra Jorden.

Hvorfor Amazonis Planitia?

Området utmerker seg ved en sjelden balanse mellom solinnstråling og kulde. Mellombreddegradene er kalde nok til å bevare is nær overflaten, men mottar samtidig nok sollys til at energiproduksjon er mulig.

«Mellombreddegradene gir den perfekte kompromissen – de får nok sollys til energiproduksjon, men er fortsatt kalde nok til å bevare is nær overflaten,» forklarer forskerne.

Slik fant forskerne stedet

Forskerne brukte bilder fra HiRISE – det mest detaljerte kameraet som noensinne er sendt til en annen planet. Bildene avslørte kratere som eksponerer is, polygonalt terreng og andre overflateformer som indikerer is like under overflaten. Ved å analysere disse geologiske sporene kunne teamet kartlegge hvor vannis er mest tilgjengelig.

Hvorfor dette betyr noe

• Ressurser på stedet: Vannis kan gi drikkevann, pusteluft og drivstoff for astronauter.
• Kostnad og logistikk: Mindre behov for å frakte tunge forsyninger fra Jorden gjør oppdrag enklere og mer kostnadseffektive.
• Vitenskapelig verdi: Is kan bevare indikatorer på liv, både fra fortid og nåtid.

Konsekvenser for bemannede oppdrag

Oppdagelsen kommer mens både NASA og private romfartsselskaper intensiverer planene om å sende mennesker til Mars i løpet av de neste tiårene. Et identifisert område som gir tilgang til kritiske ressurser, bringer visjonen om en varig menneskelig tilstedeværelse et skritt nærmere virkelighet.

For romfartsbyråer verden over gir forskningen et konkret datagrunnlag for planlegging: I stedet for å gjette hvor ressursene finnes, peker studien ut et vitenskapelig forankret målområde i Amazonis Planitia.

Metoden i korte trekk

• Høyoppløselige overflatebilder fra HiRISE.
• Identifikasjon av kratere med eksponert is og polygonalt terreng.
• Kartlegging av områder med vannis mindre enn én meter under overflaten.

Studien ledet av Erica Luzzi peker på Amazonis Planitia som et lovende sted for menneskelig landing og langsiktig aktivitet på Mars. Med isressurser innen rekkevidde kan fremtidige astronauter både overleve og arbeide mer effektivt – mens forskningen åpner for nye svar på om Mars noen gang har huset liv.