Lav jordbane er tettpakket – og mer sårbar enn mange tror. Nye beregninger antyder at en alvorlig solstorm kan sette kollisjonshindringen ut av spill og utløse en farlig kjedereaksjon på dager, ikke tiår. Konsekvensene kan prege romfart og satellittjenester i generasjoner.

Hvorfor dette haster

Forskning publisert i IEEE Spectrum viser at høyder mellom 520 og 1000 kilometer allerede ligger nær en kritisk terskel. Spesielt bekymringsfullt er området rundt 550 kilometer, der Starlink-satellitter er tett konsentrert.

Tallene som skremmer

Hvis kollisjonshindringssystemer svikter – for eksempel ved en kraftig solstorm – er det innen 24 timer en 30% sjanse for kollisjon mellom to katalogiserte objekter, og 26% sjanse for en kollisjon som involverer en Starlink-satellitt.

Slike sammenstøt vil være katastrofale og kan utløse sekundære og tertiære kollisjoner. Ifølge CRASH Clock-forskningen er lav jordbane dermed mer overfylt og skjør enn antatt.

En tettpakket trafikkmaskin

Satellitter manøvrerer kontinuerlig for å unngå hverandre, brenner drivstoff og utfører dusinvis av unnvikelsesmanøvrer hvert år for å holde seg trygge. Presset er særlig synlig i høydebeltet rundt 550 kilometer.

Starlink illustrerer omfanget: Konstellasjonen utfører i dag i gjennomsnitt én kollisjonshindringsmanøver hvert annet minutt. Dette gir et tydelig bilde av hvor travelt – og sårbart – rommiljøet er blitt.

Ikke Hollywood, men alvor

Eksperter understreker at dette ikke er et øyeblikkelig Hollywood-scenario. Et fullstendig Kessler syndrom vil utfolde seg over flere tiår, ikke med det samme. Men tettheten i lav jordbane vokser raskt, og uten tiltak kan konsekvensene bli alvorlige for fremtidig romfart, satellittkommunikasjon og navigasjonssystemer som GPS.

Opprydding og styring

Det finnes lyspunkter. Den europeiske romfartsorganisasjonen ESA og det sveitsiske selskapet ClearSpace planlegger et oppryddingsoppdrag i 2026 – ClearSpace-1 – som skal demonstrere aktiv fjerning av romrusk i bane.

Samtidig peker situasjonen på behovet for internasjonalt samarbeid om retningslinjer for romtrafikkstyring og aktiv opprydding før terskelverdiene passeres.

Dette betyr det for oss

Rommet er blitt en kritisk infrastruktur. Navigasjon, kommunikasjon og observasjonstjenester hviler på et miljø som i økende grad må forvaltes aktivt. Uten tydelige regler og opprydding kan kostnadene ved kollisjoner bli langt høyere enn investeringene som kreves for å forebygge dem.

Hovedbudskapet er klart: Lav jordbane er allerede i faresonen. Handling nå – i form av romtrafikkstyring og opprydding – kan hindre at et gradvis problem blir en varig barriere for menneskehetens tilgang til verdensrommet.