Det amerikanske justisdepartementet begynte fredag kveld å frigi hundretusener av dokumenter om Jeffrey Epstein. Samtidig anklager demokrater Trump-administrasjonen for å bryte en ny åpenhetslov med frist 19. desember. Striden står om tempo og omfang – og hva loven egentlig krever.

Dette er loven og fristen

Epstein Files Transparency Act pålegger justisdepartementet å offentliggjøre alle uklassifiserte dokumenter, kommunikasjon og etterforskningsmateriale i deres besittelse knyttet til etterforskningen og straffeforfølgelsen av Jeffrey Epstein og Ghislaine Maxwell. Ifølge Congress.gov skal materialet være søkbart og nedlastbart.

Dette har DOJ publisert

Ifølge The Washington Post og CNN har justisdepartementet lansert nettstedet «The Epstein Library», med dokumenter i kategoriene rettsdokumenter, DOJ-avsløringer, informasjon­s­frihets­dokumenter og Hus-avsløringer.

Visejustisminister Todd Blanche sa til Fox News at «flere hundre tusen» dokumenter ville bli frigitt fredag, og at flere kommer de neste ukene. CNN rapporterer at mange av dokumentene som ble publisert fredag, allerede var offentlige.

Skarp demokratisk kritikk

Demokrater på Capitol Hill mener fristen er krystallklar og at alt materiale skulle vært ute fredag.

Hakeem Jeffries: Demokratene «forventer overholdelse» av fristen og advarer om «sterk tverrpolitisk motstand» dersom justisdepartementet ikke etterkommer loven.

Chuck Schumer: Loven er «krystallklar» – alle filene skulle frigis, ikke bare noen. «Å unnlate å gjøre det er lovbrudd.»

Samtidig påpeker NPR at loven mangler håndhevingsmekanisme og straff for brudd på fristen, noe som i praksis gjør det vanskelig å tvinge frem raskere publisering.

Unntakene i loven

Loven åpner for å holde tilbake visse typer informasjon:

• Personlig identifiserbar informasjon om Epsteins ofre.
• Materiale som viser seksuelle overgrep mot barn.
• Opplysninger om pågående føderale etterforskninger.
• Klassifisert materiale som kan skade nasjonalt forsvar eller utenrikspolitikk.

Separate bilder fra Epsteins dødsbo

Parallelt med DOJs frigivelse har demokrater i Representantenes hus’ tilsynskomité tidligere publisert nær 100 000 bilder fra Jeffrey Epsteins dødsbo. Ifølge CNBC viser bildene Donald Trump, tidligere president Bill Clinton, Bill Gates, Woody Allen, tidligere Trump-rådgiver Steve Bannon og flere andre i sosiale sammenhenger.

Ett bilde viser Clinton sammen med Epstein, Ghislaine Maxwell og to andre personer. Bildet er signert av Clinton. Tilsynskomiteen konkluderte med at ingen av bildene viser ulovlig aktivitet.

Trump har omtalt bildene som «ingen stor sak», og pekt på at han var del av samme sosiale miljø i Florida på 1980- og 1990-tallet, ifølge CNBC.

Bakgrunn: Etterforskningene

Jeffrey Epstein ble arrestert og tiltalt for menneskehandel i 2019, og tok sitt eget liv i fengsel samme år. Hans nære medarbeider Ghislaine Maxwell ble dømt i 2021 for å ha rekruttert unge jenter til overgrep, og fikk 20 års fengsel.

Hovedpoenget: DOJ har startet en omfattende publisering av Epstein-dokumenter, men demokratene mener lovens frist krever at alt allerede skulle vært ute. Flere dokumenter er varslet i ukene som kommer, mens striden om tempo, omfang og unntak kan tilspisse seg uten en klar håndhevingsmekanisme.