En fem år gammel gutt ble pågrepet av amerikanske immigrasjonsmyndigheter etter barnehagen i Minnesota. Hendelsen i Columbia Heights utløser sterke reaksjoner og setter søkelys på grensehåndhevelse, barns velferd og rettssikkerhet. Myndighetene forsvarer fremgangsmåten, mens lokale skoleledere kaller den uakseptabel.

Hendelsen i Columbia Heights

Ifølge vitner ble Liam Conejo Ramos (5) tirsdag tatt ut av en bil med motoren i gang i familiens innkjørsel i Columbia Heights. Agenter fra U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) tok hånd om gutten og lot ham banke på døren hjemme – noe skolemyndighetene beskriver som å bruke barnet som «agn» for å avdekke om flere befant seg inne.

«Hvorfor pågripe en femåring? Man kan ikke fortelle meg at dette barnet skal klassifiseres som en voldelig kriminell,» uttalte skoledirektør Zena Stenvik.

Stenvik sier at en annen voksen i hjemmet ba om å få ta seg av barnet, men ble avvist av agentene.

Familien og deres rettslige status

Familiens advokat Marc Prokosch bekrefter at Liam og faren, Adrian Alexander Conejo Arias fra Ecuador, nå holdes på et immigrasjonssenter i Dilley, Texas. Familien kom til USA i 2024 gjennom lovlige kanaler ved å bruke CBP One-appen, og har en aktiv asylsak under behandling. De har ikke mottatt noen ordre om å forlate landet.

Myndighetenes forklaring – og motreaksjoner

Det amerikanske innenriksdepartementet avviser kritikken og hevder at ICE ikke målrettet barnet. Ifølge departementet ble en agent hos gutten av sikkerhetsgrunner, mens andre pågrep faren.

Visepresident JD Vance, på besøk i Minneapolis, forsvarte aksjonen: «Hva skulle de gjort? Skulle de latt et fem år gammelt barn fryse i hjel? Skal de ikke arrestere en illegal innvandrer i USA?»

Flere barn fra samme skolekrets

Saken er ikke unik. Ifølge Columbia Heights Public Schools er Liam det fjerde barnet tilknyttet skolekretsen som er pågrepet de siste ukene.

• En tiåring er tidligere pågrepet.
• To 17-åringer er også tatt.
• En av 17-åringene ble pågrepet på vei til skolen, ifølge skoledirektøren.

Storstilte razziaer i Minnesota

Ifølge amerikanske myndigheter har føderale agenter arrestert rundt 3000 personer i immigrasjonsrazzia i Minnesota de siste ukene.

Rapporter om forholdene i Dilley

Advokat Leecia Welch fra organisasjonen Children's Rights besøkte anlegget i Dilley forrige uke og beskriver forholdene som forverret.

«Antall barn hadde skutt i været, og betydelige antall barn hadde vært i varetekt i over 100 dager.»

Hun sier at nesten alle barna de snakket med var syke, og at familier rapporterte om underernærte barn som led betydelig under den langvarige varetekten.

Protester og pågripelser i Minneapolis

Justisminister Pam Bondi opplyser at tre personer ble arrestert i Minneapolis etter protester ved en kirke der en av pastorene angivelig er lokal leder for ICE. Blant de arresterte var borgerrettighetsaktivisten Nekima Levy Armstrong og St. Paul-skolestyremedlem Chauntyll Louisa Allen.

Uklart datagrunnlag og etterprøvbarhet

Julia Decker, politikkdirektør ved Immigrant Law Center of Minnesota, uttrykker bekymring for at advokatgrupper ikke kan verifisere om myndighetenes arrestasjonstall og beskrivelser av de innsatte er korrekte.

Saken reiser grunnleggende spørsmål om hvordan amerikanske myndigheter balanserer immigrasjonshåndhevelse mot barns velferd og menneskerettigheter. Videre utvikling vil avhenge av behandlingen av familiens asylsak og eventuelle endringer i praksis ved interneringssentre som Dilley.

Kilder: Al Jazeera, NBC News, ABC News, The Washington Post, MPR News, The Hill, PBS News, CBC News