Forskere ved University of British Columbia melder om et gjennombrudd som kan gjøre avansert immunterapi både rimeligere og mer tilgjengelig. For første gang er helper T-celler dyrket fram pålitelig fra stamceller i laboratoriet. Studien ble publisert 7. januar 2026 i Cell Stem Cell.

Hva er oppdagelsen?

Forskerne har funnet en metode for å styre stamceller til å bli helper T-celler – immunforsvarets «dirigenter» – og ikke bare killer T-celler, som tidligere har vært mulig. Dette løser en nøkkelutfordring som har hindret utviklingen av rimelige og tilgjengelige celleterapier mot kreft.

«Konstruerte celleterapier holder på å forvandle moderne medisin. Denne studien tar for seg en av de største utfordringene med å gjøre disse livsviktige behandlingene tilgjengelige for flere mennesker.» – Peter Zandstra, UBC

Slik gjorde de det

Nøkkelen er et utviklingssignal kalt Notch. Forskerne viser at Notch-signalering er nødvendig tidlig i utviklingen, men at langvarig aktivering blokkerer dannelsen av helper T-celler. Ved å finjustere timing og styrke på signalet styrte de stamcellene til å bli enten helper- eller killer T-celler.

«Vi var i stand til å gjøre dette under kontrollerte laboratoriebetingelser som er direkte anvendelige i reell biomedisinsk produksjon, noe som er et essensielt skritt mot å gjøre denne oppdagelsen til en levedyktig terapi,» forklarer Ross Jones, forsker i Zandstra-laboratoriet.

Teamet bekreftet at de laboratoriedyrkede helper T-cellene ikke bare så ut som ekte immunceller, men også oppførte seg som dem. Cellene viste tegn på full modenhet og kunne utvikle seg til spesialiserte undertyper med distinkte immunroller.

Hvorfor betyr det noe?

Dagens mest utbredte celleterapier, CAR‑T, er svært dyre og kompliserte å produsere. De krever uttrekk av pasientens egne immunceller og spesialbehandling over flere uker. Dette gjør behandlingen utilgjengelig for mange pasienter.

Målet er å utvikle off‑the‑shelf løsninger – ferdige behandlinger basert på stamceller, produsert i stor skala. Det vil kunne gjøre terapiene mer kostnadseffektive og klare til bruk når pasientene trenger dem.

«Helper T-celler er essensielle for en sterk og langvarig immunrespons. Det er kritisk at vi har begge celletypene for å maksimere effekten og fleksibiliteten til ferdige terapier.» – Megan Levings, UBC

Hva sier forskerne?

Forskerteamet mener at evnen til å produsere både helper‑ og killer T‑celler, og kontrollere balansen mellom dem, kan forbedre effektiviteten av stamcellebaserte immunterapier betraktelig.

«Dette er et stort skritt framover i vår evne til å utvikle skalerbare og rimelige immuncelle‑terapier. Denne teknologien danner nå grunnlaget for å teste helper T-cellenes rolle i å støtte eliminering av kreftceller, og for å generere nye typer celler for kliniske anvendelser.» – Peter Zandstra

Funnene – kort oppsummert

• Første gang: Helper T-celler dyrket pålitelig fra stamceller i lab.
• Publisert: 7. januar 2026 i Cell Stem Cell.
• Mekanisme: Tidsstyrt demping av Notch avgjør helper vs. killer T-celler.
• Produksjon: Metoden gjort i betingelser som kan brukes i biomedisinsk produksjon.
• Funksjon: Cellene er modne og kan spesialiseres i ulike undertyper.
• Perspektiv: Kan bane vei for mer tilgjengelige og effektive behandlinger mot kreft, infeksjoner og autoimmune lidelser.

Hovedpoenget: Med presis styring av Notch-signalering har UBC-forskere åpnet døren til skalerbare, «off-the-shelf» immunterapier som kan bli rimeligere og mer tilgjengelige. Neste steg er å teste hvordan helper T-cellene kan støtte eliminering av kreftceller og utvikle nye celletyper for klinisk bruk. Kilder: ScienceDaily, University of British Columbia, Cell Stem Cell, Medical Xpress.