Forskere ved Northwestern University og Stanford University har bygget et kunstig metabolsystem som i én prosess fanger CO2 fra industrielle utslipp og omdanner gassen til nyttige kjemikalier. ReForm kan bli et vendepunkt: Karbondioksid går fra avfall til verdifull ressurs. Gjennombruddet er publisert i Nature Chemical Engineering i desember 2025.

Hva er nytt

Forskerteamet har utviklet et helt syntetisk, cellefritt system som omsetter avfalls-CO2 til biologiske byggesteiner for en rekke kommersielle produkter. I stedet for å lagre CO2 under bakken, peker teknologien mot en sirkulær karbonøkonomi der utslipp blir til råvarer.

Dette kan være et avgjørende skritt i kampen mot klimaendringer.

Slik virker ReForm

Systemet, kalt ReForm (Reductive Formate Pathway), utnytter at format – et enkelt, flytende molekyl – lett kan fremstilles fra CO2. ReForm konverterer deretter format til acetyl-CoA, en universell metabolitt som alle levende celler bruker som byggestein for videre kjemisk produksjon.

Bevis på konseptet

Som demonstrasjon har forskerne vist at ReForm-kanalen kan lede videre fra acetyl-CoA til malat. Malat er allerede en kommersielt verdifull kjemikalie brukt i mat, kosmetikk og biologisk nedbrytbar plast. Det bekrefter at systemet kan omdanne fanget CO2 til produkter med direkte industriell verdi.

Hvorfor dette er annerledes

Kjernen i teknologien er ingeniørdesignede enzymer som driver metabolske reaksjoner ikke tidligere observert i naturen. I motsetning til naturlige veier er ReForm helt syntetisk og opererer utenfor levende celler. Det gir forskerne presis kontroll over enzymkonsentrasjoner og betingelser – noe som er nesten umulig inne i en levende organisme.

Elektrokjemi møter syntetisk biologi

Ved å kombinere elektrokjemi og syntetisk biologi utvider systemet verktøykassen for generelle CO2-fikseringsstrategier. Målet er at fanget CO2 ikke bare håndteres, men utnyttes i produksjon av verdifulle industrikjemikalier.

Konsekvenser for næringslivet

• Dobbel gevinst: Reduserte klimagassutslipp samtidig som verdifulle råvarer produseres.
• Alternative råstoffer: Plast, kosmetikk, matvarer og andre produkter kan potensielt baseres på CO2 fra eksos og lignende utslippskilder – fremfor fossile råvarer.
• Skalerbart mulighetsrom: Systemet kan potensielt tilpasses til et bredt spekter av kjemikalier og materialer.

Hvem står bak – og hvor er det publisert?

Arbeidet er utført av forskere ved Northwestern University og Stanford University, og er publisert i Nature Chemical Engineering i desember 2025. Parallelt arbeider flere miljøer – blant annet ved UC Berkeley og University of Cambridge – med lignende teknologier for karbonfangst og -konvertering.

Veien mot markedet

Kommersialisering forutsetter mer forskning og utvikling og investeringer i storskala produksjon. Men ifølge forskerne er potensialet enormt – både for klimaet og økonomien.

Bunnlinjen: ReForm viser at CO2 kan bli en ressurs – ikke bare et problem. Neste fase blir å utvide spekteret av produkter, teste i større skala og koble teknologien tettere på industriens prosesser.