En ny, landsomfattende studie fra Harvard finner høyere kreftdødelighet i amerikanske områder som ligger nær atomkraftverk enn i områder lenger unna. Analysen dekker alle fylker og atomkraftverk i USA fra 2000 til 2018 og er publisert i Nature Communications 23. februar 2026. Funnene kommer idet atomkraft løftes frem som en klimaløsning.

Dette viser Harvard-studien

Forskere ved Harvard T.H. Chan School of Public Health har gjennomført den første landsdekkende analysen på 2000-tallet av sammenhengen mellom nærhet til atomkraftverk og kreftdødelighet. Studien kobler geografiske data for alle amerikanske fylker med plassering av atomkraftverk over en 18-års periode.

• Omtrent 115.000 kreftdødsfall – rundt 6.400 per år – var assosiert med nærhet til atomkraftverk i studieperioden.
• Kreftdødeligheten var høyere i områder nærmere atomkraftanlegg, selv etter justering for inntekt, utdanningsnivå, røyking, overvekt, miljøforhold og tilgang til helsetjenester.
• Sammenhengen var tydeligst blant eldre voksne: menn 65–74 år og kvinner 55–64 år viste de sterkeste assosiasjonene.
• Forskerne brukte metoden kontinuerlig nærhet, som måler hvor nært hvert fylke ligger til atomkraftverk og tar høyde for samlet påvirkning fra flere nærliggende anlegg.

Viktige forbehold

Forskerne understreker at funnene ikke beviser at atomkraftverk forårsaker kreftdødsfall. Studien hadde ingen direkte strålemålinger og antas lik potensiell påvirkning fra alle anlegg. Dermed identifiserer analysen en signifikant sammenheng, men kan ikke fastslå årsak.

«Vår studie indikerer at det å bo nær et atomkraftverk kan innebære en målbar kreftrisiko – en risiko som avtar med avstand», sier Petros Koutrakis, professor i miljøhelse og studiens seniorforfatter. «Vi anbefaler at det gjøres flere studier som tar for seg spørsmålet om atomkraftverk og helsepåvirkninger, spesielt i en tid da atomkraft fremmes som en ren løsning på klimaendringer.»

Kontekst: Klima versus helse

Funnene kommer på et kritisk tidspunkt i energidebatten. Verden leter etter karbonfrie energikilder for å dempe klimaendringene, og atomkraft fremheves ofte som et viktig alternativ. Studien kompliserer bildet ved å peke på potensielle helsekostnader som må veies mot klimafordelene.

Tidligere funn peker samme vei

Resultatene stemmer overens med en tidligere studie fra de samme forskerne i Massachusetts, som fant høyere kreftforekomst blant personer som bodde nærmere atomkraftanlegg. Den landsomfattende bekreftelsen styrker bekymringene og understreker behovet for grundigere forskning.

Behov for mer kunnskap

Forskerne mener funnene er sterke nok til å rettferdiggjøre videre undersøkelser. De etterlyser særlig:

• Direkte strålemålinger i og rundt berørte områder.
• Mer detaljert analyse av hvert enkelt anleggs mulige påvirkning.

Kort fortalt: Harvard-studien finner en tydelig assosiasjon mellom nærhet til atomkraftverk og økt kreftdødelighet i USA, særlig blant middelaldrende og eldre voksne. Samtidig er årsakssammenhengen uavklart. Spørsmålet rykker høyere på agendaen – og nye, mer detaljerte studier er sannsynlige neste skritt.