Iran ble onsdag 31. desember delvis lammet da myndighetene stengte ned i 21 av 31 provinser, inkludert Teheran. Det skjer etter fire dager med omfattende protester mot en dyp økonomisk krise.

Demonstrasjoner har spredt seg fra hovedstaden til et titall byer. Paroler mot landets øverste leder runger, mens regjeringen prøver å stagge uroen.

Nedstenging for å dempe uroen

Onsdagens nedstenging omfattet bedrifter, universiteter og offentlige kontorer i store deler av landet. President Masoud Pezeshkian beordret tiltaket i et forsøk på å dempe spenningen.

Nedstengingen anses som et forsøk fra regjeringen på å kontrollere eskalerende folkelig vrede drevet av inflasjon, valutaustabilitet og synkende levestandard.

Protestbølgen og sammenstøtene

Protestene begynte søndag 28. desember da detaljister i Teheran tok til gatene. Opposisjonsgruppen MEK (People's Mojahedin Organization of Iran) har publisert videoer som viser intense sammenstøt mellom demonstranter og sikkerhetsstyrker.

I byen Fasa i sør-sentrale Iran skal demonstranter ha stormet guvernørens kontor og rystet portene til et regjeringskompleks til de ga etter. Opposisjonsgrupper rapporterer, ifølge Reuters, at Revolusjonsgarden åpnet ild mot demonstrantene. Militære helikoptre ble sett flyvende over byen for å skremme innbyggerne og hindre videre spredning av uroen.

Økonomisk krise som drivkraft

Raseriet er utløst av en eskalerende økonomisk krise. Den iranske rialen har falt til rekordlave nivåer, som igjen har forverret inflasjonen og gjort hverdagen stadig mer uutholdelig for vanlige iranere.

Regjeringens håndtering av krisen, inkludert den landsomfattende nedstengningen, skjer i skyggen av økende press på både priser og levekår.

Slagord mot toppledelsen

Demonstranter har rettet skarpe angrep mot landets politiske ledelse. Parolene retter seg direkte mot Irans øverste leder, ayatollah Ali Khamenei.

«Død over diktatoren» og «Død over Khamenei»

I Zanjan skal demonstranter ha ropt: «Seyyed Ali [Khamenei] vil bli styrtet i år», ifølge rapporter.

Studenter i gatene

Studenter har sluttet seg til protestene. I Teheran og ved universiteter i Isfahan, Yazd og Zanjan krever de ikke bare økonomiske forbedringer, men også politisk endring og mer frihet.

Lederskap i bevegelse

Parallelt med uroen rystes statsapparatet av endringer. President Pezeshkian utnevnte onsdag Abdolnaser Hemmati, en tidligere økonomiminister, til ny sentralbanksjef etter at Mohammad Reza Farzin trakk seg. Presidenten erkjente at stillingen er «ekstremt vanskelig og kompleks» og advarte om at den nye sjefen vil møte intense påkjenninger og kritikk.

Ayatollah Khamenei utnevnte også IRGC-brigadegeneral Ahmad Vahidi til nestkommanderende i Revolusjonsgarden – et trekk som kan signalisere en hardere linje mot demonstrantene.

Iran står ved et veiskille: Etter fire dager med protester, økende folkelig raseri og en økonomi i fritt fall, er framtiden usikker. Spørsmålet er om regimet velger dialog – eller ytterligere undertrykkelse – for å møte den voksende uroen.