Plantene er ikke den klimabufferen vi trodde. Nye resultater publisert i januar 2026 viser at jordens planter er langt mindre effektive til å absorbere overflødig CO2 enn antatt. Årsaken er at nitrogen setter strengere grenser for vekst enn klimamodellene har lagt inn.

Konsekvensen: CO2-gjødselseffekten blir svakere enn forventet, med direkte utslag for klimaprognoser.

Kjernen i funnet

En internasjonal studie ledet av Sian Kou-Giesbrecht ved Simon Fraser University viser at biologisk nitrogenbinding i naturen har vært overvurdert med rundt 50 prosent i store jordsystemmodeller.

"Vi sammenlignet ulike jordsystemmodeller med nåværende nitrogenbindingsverdier og fant at de overvurderer nitrogenbindingsraten på naturlige overflater med omtrent 50 prosent," forklarer Bettina Weber, biolog ved Universitetet i Graz.

Weber understreker at dette er en betydelig feil siden planter er avhengige av denne prosessen for å få tilgang til nitrogen.

Hva betyr det for modellene?

Overvurderingen av biologisk nitrogenbinding reduserer den forventede CO2-gjødselseffekten med om lag 11 prosent. Det innebærer at jordsystemmodellene, som blant annet brukes av FNs klimapanel (IPCC), har overvurdert fremtidig plantevekst og plantenes evne til å ta opp karbon.

• 50% overvurdering av naturlig nitrogenbinding i modellene
• 11% lavere forventet CO2-gjødselseffekt
• Modellene overdriver spesielt i skoger og gresslender – økosystemene med størst karbonopptak

Resultatet er at modellene kan ha overdrevet hvor mye karbon planter vil kunne ta opp etter hvert som CO2-konsentrasjonen i atmosfæren stiger.

Landbruket trekker i en annen retning

Samtidig viser studien at nitrogenbinding knyttet til jordbruk har økt med 75 prosent de siste 20 årene. Dette skiller seg fra den naturlige nitrogenbindingen, som er overvurdert i modellene, og understreker behovet for å oppdatere antagelsene.

Hvorfor dette haster

Forskerne understreker at modellene må justeres for å gjenspeile faktiske forhold i nitrogensyklusen. Feil nitrogenantakelser kan også påvirke utslipp av andre klimagasser.

"Dette er fordi gasser som nitrogenoksider og lystgass produseres som en del av nitrogensyklusen. Disse kan slippes ut i atmosfæren gjennom omdanningsprosesser og endre eller forstyrre klimaprosesser," sier Weber.

Funnene betyr at jordens naturlige buffer mot klimaendringer er mindre enn mange har trodd. Det gir mindre rom for feil i klimapolitikken og understreker behovet for raskere og mer effektive utslippskutt.

Publisert i PNAS

Studien, som er støttet av det amerikanske geologiske instituttet USGS John Wesley Powell Centre, ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) i slutten av 2025. Arbeidet er et viktig skritt mot mer nøyaktige klimaprognoser, men varsler samtidig at utfordringene med global oppvarming kan være større enn antatt.

Bottom line: Oppdaterte målinger av nitrogenbinding svekker plantenes forventede CO2-opptak. Klimamodellene må korrigeres, og funnene trekker i retning av raskere og mer målrettede utslippskutt.