Et skarpt spørsmål fra BBCs Steve Rosenberg under Vladimir Putins årspressekonferanse 19. desember utløste et svar som deler Europa. Putin kombinerte harde anklager mot Vesten med et betinget tilbud om stans i krigshandlinger. Spørsmålet igjen: olivengren – eller press for innrømmelser?

Spørsmålet fra BBC

BBCs Russland-redaktør ba Putin beskrive Russlands fremtid. Rosenberg spurte om landet går mot en videreføring av dagens linje – eller noe annet:

• Blir offentlig motstand mot den offisielle linjen fortsatt straffbar?
• Vil jakten på fiender hjemme og ute akselerere?
• Får vi flere mobile internettavbrudd?
• Kommer det nye «spesielle militæroperasjoner»?

Putins svar: harme og betingelser

Putin svarte med det Rosenberg beskriver som en dyp harme mot Vesten. Han hevdet at vestlige ledere i årevis har manglet respekt, og bedratt og løyet til Russland – særlig om NATOs østutvidelse.

Det vil ikke bli flere spesielle militæroperasjoner hvis dere behandler oss med respekt og respekterer våre interesser, akkurat slik vi alltid har prøvd å gjøre med dere. Med mindre dere lurer oss, slik dere gjorde med NATOs østlige ekspansjon.

Samtidig avviste han påstander om at Moskva planlegger å angripe Europa, og kalte anklagene «tøv».

Vi er klare til å stanse fiendtligheter umiddelbart, forutsatt at Russlands medium- og langsiktige sikkerhet sikres, og vi er klare til å samarbeide med dere.

Skepsis i Europa

Rosenberg stiller spørsmålet mange nå grubler på: Var dette en olivengren? Europeiske ledere forblir dypt skeptiske. Før Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022 benektet russiske tjenestemenn gjentatte ganger at de planla et masseangrep.

Siden har Russland blitt beskyldt for:

• krenkelser av europeisk luftrom med kampfly og droner
• cyberangrep
• sabotasjehandlinger

Mikrofonen tatt – ingen oppfølging

Etter at Rosenberg stilte spørsmålet, ble mikrofonen hans tatt vekk med en gang. Han fikk dermed ikke følge opp eller korrigere. Programlederen skiftet raskt tema. Putin bekreftet dessuten at han var enig med president Trump i kritikken av BBC – et uvanlig øyeblikk av enighet mellom Kreml og Det hvite hus.

Krigen og det betingede «tilbudet»

Putins uttalelser kommer midt i en pågående krig som har kostet tusenvis av liv og skapt Europas største flyktningkrise siden andre verdenskrig. Hans tilbud om fred – der Russlands «langsiktige sikkerhet» må sikres – tolkes av mange som et krav om at maksimale territorielle og politiske krav i Ukraina må innfris først.

Oppsummert: Putins budskap kombinerer et betinget fredstilbud med sterke anklager mot Vesten. Så lenge Moskva knytter «sikkerhet» til maksimalkrav over Ukraina, vil europeiske ledere neppe se dette som en ekte olivengren – men som press for innrømmelser under trussel om fortsatt konflikt.