NASA-astronaut Suni Williams går av etter en rekordfylt karriere. Hun pensjonerte seg 27. desember 2025 og etterlater seg 608 dager i verdensrommet, ni romvandringer og to perioder som ISS-kommandør. Hennes siste oppdrag ble et dramatisk kapittel i Starliner-historien.

Karrieren i tall

Starliner-oppdraget som trakk ut

Det som skulle bli Williams’ siste tur, var planlagt som en åtte dager lang testflyging med Boeings Starliner. Oppskytningen i juni 2024 utviklet seg dramatisk da tekniske problemer med kapselen gjorde at hun og kollega Butch Wilmore ble sittende fast i rommet i 286 dager.

De returnerte trygt til jorden i mars 2025. Oppholdet ble et uventet langvarig stress- og lederskapstest som Williams håndterte med ro og erfaring.

Rekorder som står seg

Med 608 dager i rommet har Williams den nest lengste kumulative tiden blant NASA-astronauter. Hun innehar også rekorden for mest tid på romvandring av en kvinnelig astronaut med 62:06, og ligger på fjerdeplass totalt uavhengig av kjønn.

Williams etablerte seg tidlig som en allsidig astronaut. Hun koblet tålmodig laboratoriearbeid på ISS med fysisk utholdenhet, og ble den første som løp et maraton i rommet.

Bro mellom epoker

Williams’ løp var både bokstavelig og symbolsk. Hun har tjenestegjort i alt fra romfergeoppdrag til de nyeste kommersielle fartøyene som Boeings Starliner. Det gjør henne til et bindeledd mellom epoker i bemannet romfart.

«Alle som kjenner meg vet at rommet er mitt absolutt favorittsted å være.»

Hennes erfaring i kontrollrommet og utenfor stasjonen formet arbeidsmåter og beredskap som flere generasjoner etter henne vil bygge videre på.

Ros og betydning

NASA-administrator Jared Isaacman beskrev Williams som «en pioner innen bemannet romfart» og fremhevet at hennes arbeid har lagt grunnlaget for fremtidige Artemis-oppdrag til månen og den pågående innsatsen for å nå Mars.

Roset går til hennes evne til å lede, ta beslutninger under press og håndtere uventede utfordringer. Standardene hun satte, blir stående som målestokk for astronauter i det 21. århundre.

Tidslinje

• Juni 2024: Oppskytning av Starliner for en planlagt åtte dager lang testflyging.
• 286 dager i rommet: Oppdraget forlenges kraftig på grunn av tekniske problemer med kapselen.
• Mars 2025: Trygg retur til jorden.
• 27. desember 2025: Williams går av med pensjon etter 27 år i NASA.

Williams’ pensjonering markerer slutten på en æra – og begynnelsen på neste. Hennes karriere, fra romfergen til Starliner, har bidratt til å forme kursen mot månen og Mars. Arven etter Suni Williams vil inspirere kommende astronauter og forskere som drømmer om å utforske verdensrommet.