USA har tatt kontroll over et russisk-registrert tankskip sør for Island etter en to uker lang jakt. Aksjonen retter søkelyset mot den raske veksten i den globale skyggeflåten som frakter sanksjonert olje. Nå advarer flere kilder om økende spenning mellom USA og Russland.

Jakten endte sør for Island

Den amerikanske kystvakten bordet fartøyet onsdag og tok kontroll uten motstand. Skipet befant seg da i farvann utenfor Island, noe islandske myndigheter har bekreftet til RÚV.

«Kystvakten møtte ikke motstand fra mannskapet da de bordet fartøyet», ifølge New York Times.

Beslaget følger etter en to uker lang jakt i Atlanterhavet, der skipet gjorde flere forsøk på å unndra seg amerikanske myndigheter.

Forsøk i desember – skiftet navn og flagg

USA forsøkte allerede i desember å stanse tankskipet, uten å lykkes. I etterkant satte fartøyet kurs mot Atlanterhavet og gjennomførte en rekke manøvre for å unnslippe:

• Endret navn fra Bella 1 til Marinera
• Skiftet registrering til Russland
• Fikk malt et russisk flagg på skroget

Dette fremgår av NRK.

Del av skyggeflåten – knyttet til Venezuela

Skipet ble sanksjonert av USA i 2024 for å være del av en skyggeflåte som frakter ulovlig olje. Det har tilknytning til Venezuela – et land som, sammen med Russland og Iran, bruker nettopp slike fartøy for å omgå vestlige sanksjoner.

Bredere aksjon – og russisk reaksjon

Det amerikanske militæret har også beslaglagt et annet sanksjonert tankskip i Det karibiske hav. Det kan tyde på en bredere aksjon mot ulovlig oljetransport.

«Russland ba USA mandag om å slutte å forfølge fartøyet», ifølge tre amerikanske tjenestemenn.

Document.no melder videre at Russland har sendt en ubåt med støttefartøyer mot kysten av Venezuela, noe som har intensivert situasjonen.

Lønnsomhet, forsikring og risiko

Skyggeflåten har vært svært lønnsom for Russland. Ifølge en rapport fra Europaparlamentet (2024) tjente Russland 8 milliarder dollar ekstra i løpet av de første ni månedene av 2024 – ved å oppnå om lag 10 dollar mer per fat olje enn ellers.

Samtidig mangler opptil fire av fem tankskip som frakter russisk olje godkjent forsikring fra den internasjonale Protection and Indemnity Club-gruppen. Det tyder på at skyggeflåten nå står for 80 % av russisk oljetransport, ifølge BBC Russian.

Hvem kjøper – og hvordan omgår de sanksjoner?

Russland, Iran og Venezuela bruker lignende taktikker for å selge sanksjonert olje, primært til Kina, ifølge Atlantic Council:

• Bruk av skyggeflåte
• Skip-til-skip-overføringer
• Uklare eierstrukturer

Aksjonen utenfor Island markerer en opptrapping i vestlige lands kamp mot ulovlig oljehandel. Det gjenstår å se om beslaget vil virke avskrekkende på skyggeflåten – eller om dette bare er starten på en lengre konflikt mellom USA og Russland i Atlanterhavet.

Kilder: NRK, Aftenposten, VG, E24, Document.no, Inyheter.no, CNBC, S&P Global, Europaparlamentets rapport 2024, BBC Russian, Atlantic Council, New York Times, RÚV.