Ny forskning fra Ruhr-University Bochum skisserer hvordan bevissthet kan ha oppstått i evolusjonen – i tre tydelige trinn. Teorien kobler smerte, årvåkenhet og selvinnsikt til overlevelse. Samtidig viser studier at fugler deler mange av de samme bevissthetstrekkene som pattedyr.

Tre trinn: Slik oppsto bevissthet

Professor Albert Newen og Carlos Montemayor har utviklet ALARM-teorien, som beskriver en evolusjonær stige for bevissthet.

• Basic arousal (basistilstand): Kroppen settes i alarmberedskap ved livstruende situasjoner. Smerte fungerer som et effektivt signal om skade og utløser raske overlevelsesreaksjoner som flukt eller frysing.
• General alertness (generell årvåkenhet): Organismen kan fokusere på ett viktig signal og filtrere bort andre. Dette åpner for læring og forståelse av komplekse sammenhenger.
• Refleksiv selvbevissthet: Evnen til å tenke om seg selv, huske fortiden og planlegge fremtiden.

Fugler med subjektive opplevelser

Funnene utfordrer forestillingen om at bevissthet er forbeholdt mennesker og pattedyr. Forskning ledet av Gianmarco Maldarelli og Onur Güntürkün viser at fugler ikke bare reagerer automatisk på stimuli, men har subjektive opplevelser.

• Duer: Når de vises visuelt tvetydige bilder, veksler de mellom ulike tolkninger – på samme måte som mennesker.
• Kråker: Studier viser at spesifikke nerveceller i kråkehjernen gjenspeiler dyrets subjektive opplevelse snarere enn den fysiske stimulansen alene.
• Skjærer: Enkelte arter består speilkjennelsestesten – et klassisk mål på selvbevissthet som tidligere ble ansett som forbeholdt mennesker, sjimpanser og delfiner.

En annen vei til bevissthet

Forskningen viser at bevissthet ikke krever en menneskelig hjerne. Den kan utvikles gjennom helt andre hjernestrukturer – som fuglenes NCL – og likevel gi avanserte kognitive evner.

Samlet antyder funnene at bevissthet ikke er en nylig eller eksklusiv menneskelig egenskap, men en eldgammel og utbredt egenskap ved livet på jorden. Den ser ut til å ha utviklet seg over millioner av år for å hjelpe organismer med å overleve, lære og samarbeide.

Publisert i ledende tidsskrift

Funnene er publisert i Philosophical Transactions of the Royal Society B, som samler forskningen på både ALARM-teorien og fuglenes bevissthetstrekk.

Oppsummert: ALARM-teorien beskriver tre evolusjonære trinn fra alarm til selvinnsikt. Studier av duer, kråker og skjærer viser at fugler har subjektive opplevelser og selvbevissthet. Sammen peker dette mot bevissthet som en gammel og utbredt livsstrategi – utviklet for å gi bedre overlevelse, læring og samspill.