Bulgaria innfører euroen i dag og blir det 21. medlemmet av eurosonen. Skiftet kommer mens landet står i sin verste politiske krise på mange år. Samtidig er befolkningen nesten perfekt delt i synet på den nye valutaen.

Euroen innføres midt i politisk uro

Koalisjonsregjeringen til statsminister Rosen Zhelyazkov tapte en tillitsavstemning 11. desember etter massedemonstrasjoner mot 2026-budsjettet. Bulgaria har gjennomført syv valg på fire år, og et åttende fremstår som uunngåelig tidlig i 2026.

Til tross for turbulensen tar landet nå siste steg inn i det europeiske fellesskapet ved å innføre euroen og dermed hoppe over mer velstående kandidater som Polen, Tsjekkia og Ungarn.

Delt opinion og identitetsstrid

Meningsmåling fra Alpha Research (mai 2025) viser en nær perfekt splittelse:

• 46,5 % støttet innføringen av euro
• 46,8 % var imot

Den bulgarske lev – som betyr «løve» – har vært landets valuta siden 1881, og mange opplever innføringen av euro som et tap av nasjonal identitet.

«Jeg vil ikke ha euro, og jeg liker ikke måten det har blitt påtvunget oss på. Hvis det hadde vært en folkeavstemning, tror jeg 70 prosent av folket ville stemt mot det.» — Todor (50), småbedriftseier i Gabrovo

President Rumen Radev foreslo en folkeavstemning, men den avtroppende regjeringen avviste forslaget.

«På det store og hele er det bra. Det er bare en teknisk endring. Det plager ikke meg.» — Ognian Enev (60), tebutikkeier i Sofia

Slik skjer overgangen i butikk og lommebok

• Siden august 2025 har alle butikker måttet vise priser i begge valutaer.
• I hele januar kan man betale i både lev og euro, men vekslepenger gis i euro.
• Fra 1. februar er det ikke lenger tillatt å betale med lev.

Myndighetene har etablert omfattende tilsyn for å beskytte forbrukere mot prisøkninger. Noen priser er faktisk rundet ned — kostnaden for offentlig transport i Sofia faller litt. Samtidig er myndighetene tydelige på at de ikke vil akseptere at butikker runder opp og skylder på euro-innføringen.

Symbolikk på de nye myntene

• 1-euro: Sankt Ivan av Rila
• 2-euro: Paisius av Hilendar, 1700-tallsmunk og forkjemper for nasjonal gjenreisning
• Mindre eurocent-mynter: Madara-rytteren, et symbol på tidlig bulgarsk statsdannelse fra et relieff fra 700-tallet

Lang vei inn i eurosonen

Bulgaria har forberedt seg i årevis. Landet ble EU-medlem i 2007 og har hatt lev knyttet til europeiske valutaer siden 1997 — først D-mark, deretter euro. Den bulgarske sentralbanken har derfor lenge operert innenfor rammene av europeisk pengepolitikk.

Veivalget: Baltisk effektivitet eller italiensk stagnasjon?

Erfaringer fra andre land peker i to retninger: en «baltisk modell» (Estland, Latvia, Litauen) med reformer, effektivisering, investeringer og kamp mot korrupsjon — eller en «italiensk modell» med år av stagnasjon.

«Jeg er redd vi blir mer som Italia.» — Ognian Enev

Hverdagen: hjemme og i diasporaen

Med 6,5 millioner innbyggere og som EUs fattigste land står Bulgaria ved et veiskille. Omtrent 1,2 millioner bulgarere bor utenfor landet og har i årevis sendt penger hjem i euro — for dem blir overgangen nesten usynlig.

For eldre, landlige og mer konservative grupper representerer derimot erstatningen av lev med euro frykt og harme.

Bulgaria har nå euroen i hånden — og oppgaven med å gjøre medlemskapet til en suksess samtidig som landet navigerer gjennom en dyp politisk krise. Veien videre avgjøres av reformevne, forbrukertillit og hvordan overgangen håndheves i praksis.

Kilder: BBC, Al Jazeera, RTE, Euronews, EU-Rådet, Wikipedia