På direkte ordre fra Donald Trump møtte CIA-direktør John Ratcliffe Venezuelas midlertidige president Delcy Rodríguez i Caracas. Møtet, som varte i to timer, kom kort tid etter USAs pågripelse av Nicolás Maduro. Samtalen dreide seg om tillit, sikkerhet og økonomisk samarbeid i et Venezuela i rask endring.

Historisk møte på Trumps ordre

Amerikanske tjenestemenn bekrefter at Ratcliffe gjennomførte et to timer langt møte med Delcy Rodríguez i hovedstaden. Ifølge kildene var formålet å bygge tillit og kommunikasjon etter Maduros pågripelse tidligere i måneden. Det er samtidig første gang en amerikansk minister på kabinettsnivå besøker Venezuela.

Begge parter drøftet økonomisk samarbeid, og budskapet fra amerikansk side ble understreket:

Venezuela kan ikke lenger være en trygg havn for Amerikas motstandere, spesielt narkotikahandlere.

Møtet fant sted samme dag som Rodríguez holdt sin første tale til nasjonen etter at hun ble innsatt som midlertidig president.

Bakgrunnen: «Absolute Resolve» og maktskifte

Den 3. januar gjennomførte USA militæroperasjonen «Absolute Resolve» i Caracas, der spesialstyrker pågrep Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores. Paret er nå varetektsfengslet i New York og har erklært seg ikke skyldige i tiltaler om narkotikahandel og andre forbrytelser. Operasjonen inkluderte omfattende militære angrep på hovedstaden og omliggende områder.

Delcy Rodríguez, tidligere visepresident, ble innsatt som midlertidig president 5. januar. Hun opplyste at arbeidet med Maduros årstale ble avbrutt bare seks timer før pågripelsen, noe som har gjort situasjonen «veldig vanskelig» å håndtere.

• 3. januar: «Absolute Resolve» og pågripelse av Maduro og Cilia Flores i Caracas.
• 5. januar: Delcy Rodríguez innsatt som midlertidig president.
• Samme dag som CIA-møtet: Rodríguez holder sin første tale til nasjonen.

Ny økonomisk kurs: olje, sanksjoner og investeringer

I sin tale lanserte Rodríguez reformer av landets oljelovgivning for å tillate mer utenlandske investeringer – et markant skifte fra Maduros politikk. Tidligere har lovene krevd at utenlandske partnere må samarbeide med PDVSA, der det statlige selskapet har majoritetsandel.

Rodríguez kunngjorde også to suverene fond:

• Sosialt fond: Til sykehus, skoler, mat og boliger.
• Infrastruktur- og samfunnsfond: Til infrastruktur og samfunnsutvikling.

Trump har vært tydelig på at amerikanske oljeselskaper skal inn i Venezuela og skape verdier til både landet og USA. Han har bedt oljeselskaper om å investere minst 100 milliarder dollar i Venezuela, selv om enkelte ledere beskriver landet som «uinvesterbart». Administrasjonen har sagt at USA vil kontrollere salget av sanksjonert venezuelansk olje «på ubestemt tid». Chevron er det eneste store amerikanske oljeselskapet som fortsatt opererer i landet.

Diplomati og symboler

Samme dag som CIA-møtet i Caracas mottok Trump opposisjonsleder María Corina Machado i Washington. Machado presenterte presidenten med sin Nobels fredsprismedalje, i det som framsto som en symbolsk overrekkelse.

Vi må gå sammen som venezuelanere for å forsvare suvereniteten, uavhengigheten, den territorielle integriteten og også forsvare vår verdighet og vår ære.

Jeg er ikke redd for å møte USA diplomatisk gjennom politisk dialog, selv om USA er en atommakt.

Hvis jeg må reise til Washington DC for å møte Trump, vil jeg gjøre det gående på egne ben, ikke slept dit.

Veien videre: Møtet mellom Ratcliffe og Rodríguez kan åpne for dialog, men også spenning. Om kursendringen lykkes, avhenger av tillitsbygging, håndteringen av sanksjonert olje og rettsprosessen mot Maduro. Vinduet for økonomisk reform er åpent – men utfallet er uvisst.