Elon Musk og Ryanairs Michael O'Leary barket sammen i en uvanlig offentlig ordkrig etter at Ryanair avviste Starlink om bord. Striden handler om kostnader, drivstoffbruk og hva passasjerer faktisk vil betale for. Påstanden om 2 prosent drivstoffstraff ble raskt bestridt av SpaceX – og temperaturen steg.

Dette skjedde

• 14. januar: Ryanair-sjef Michael O'Leary avviser Starlink som alternativ for selskapets fly og sier at passasjerer ikke vil betale for WiFi på en gjennomsnittlig én-times flygning. Til Reuters sa han: «Vi tror ikke våre passasjerer er villige til å betale for WiFi for en gjennomsnittlig en-times flytur.»
• O'Leary hevder at Starlink-antenner vil gi en drivstoffstraff på 2 prosent på grunn av vekt og luftmotstand.
• SpaceX' Michael Nicolls, visepresident for Starlink-ingeniørvirksomhet, avviser 2-prosent-påstanden og sier deres analyse viser 0,3 prosent høyere drivstoffkostnad for Boeing 737-800 – ryggraden i Ryanairs flåte.
• Torsdag: I et irsk radiointervju anslår O'Leary en årlig kostnad på 200–250 millioner dollar for Ryanair – omtrent 1 dollar per passasjer.
• Musk svarer at Ryanair vil miste kunder til flyselskaper som tilbyr internett om bord.
• O'Leary ber folk «ikke ta noe hensyn til Elon Musk i det hele tatt» og kaller ham en «idiot».
• Fredag morgen: Musk kaller O'Leary en «komplett idiot» og legger til: «Spark ham.»

Striden om kostnader og drivstoff

Kjernen i konflikten er hva internett om bord faktisk koster – i kroner, kilo og kunder. O'Leary mener regnestykket ikke går opp for et budsjettflyselskap med korte ruter, mens SpaceX bestrider både pris- og drivstoffbekymringer.

«Vi har ikke råd til disse kostnadene.»

«Passasjerer vil ikke betale for internettbruk; hvis det er gratis, vil de bruke det – men de vil ikke betale en euro for å bruke internett.»

Temperaturen øker

«Ikke ta noe hensyn til Elon Musk i det hele tatt.»

«Idiot.»

«Komplett idiot. Spark ham.»

Utover ordbruken handler uenigheten om hvorvidt gratis internett er et konkurransefortrinn som presser lavprisselskaper til å endre modell, eller en unødvendig kostnad på korte flygninger.

Kontekst: Konkurrenter satser på Starlink

Lufthansa og Scandinavian Airlines har nylig annonsert at de vil tilby Starlink. Alle flyselskaper som så langt har inngått Starlink-avtaler, tilbyr gratis WiFi til alle passasjerer. Det står i skarp kontrast til Ryanairs lavkostmodell.

Ryanair i tall

Til tross for utfordringer i den amerikanske budsjettflybransjen leverer Ryanair fortsatt sterke resultater. O'Learys uttalte lederstil og harde fokus på kostnadseffektivitet har lenge definert selskapets strategi.

Hva står på spill

Konflikten synliggjør et grunnleggende dilemma i luftfarten: kostnadseffektivitet vs. passasjerkomfort. Mens flere flyselskaper investerer i forbedrede tjenester for å lokke kunder, holder Ryanair seg til kjernestrategien med billige billetter uten frills.

Veien videre: Flere europeiske aktører tester gratis nett om bord. Om Ryanair taper kunder uten WiFi – eller vinner på fortsatt laveste pris – gjenstår å se.

Kilder: Business Insider, Reuters, Inc.com, Irish radio Newstalk, Aviation Source News