Franske styrker bordet den sanksjonerte oljetankeren «Grinch» i Middelhavet torsdag morgen, i en koordinert aksjon med britene. Skipet fraktet russisk olje anslått til opptil 35 millioner dollar og mistenkes å være del av Russlands skyggeflåte. Hendelsen markerer en tydelig opptrapping i håndhevingen av vestlige sanksjoner.

Aksjonen i Middelhavet

«Grinch» ble stanset mellom Spania og Marokko mens det fraktet olje fra Murmansk. Den franske marinen bordet fartøyet med helikopter, støttet av britisk etterretning. President Emmanuel Macron kunngjorde aksjonen i sosiale medier og beskrev skipet som «underlagt internasjonale sanksjoner og mistenkt for å seile under falskt flagg».

Tankeren blir nå eskortert til havn av den franske marinen for videre undersøkelser.

Hva er Russlands «skyggeflåte»?

Skyggeflåten er et hemmelig nettverk av oljetankere som brukes til å omgå vestlige sanksjoner mot russisk energi. Skipene er ofte eldre, med uklare eierstrukturer og mangelfull forsikring. «Grinch» ble først sanksjonert av USA i januar 2025 for brudd på G7-pristaket på russisk råolje. Senere fulgte EU, Storbritannia, Canada og Sveits med lignende tiltak.

Britisk støtte og militær oppfølging

Storbritannias forsvarssekretær John Healey bekreftet bidrag med «sporing og overvåking» gjennom Gibraltarstredet. HMS Dagger var blant fartøyene som fulgte tankeren.

«Sammen med våre allierte trapper vi opp responsen mot skyggeflåten for å stanse midlene som finansierer Putins ulovlige invasjon av Ukraina,» sa Healey.

Ukrainsk respons

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj ønsket aksjonen velkommen og kalte den «nøyaktig den typen besluttsomhet som trengs for å sikre at russisk olje ikke lenger finansierer Russlands krig». Han stilte også spørsmål ved om det ikke ville være rettferdig å konfiskere og selge oljen fra slike fartøy.

Sanksjonenes omfang: tall og utvikling

• 2022: Etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina innførte vestlige land omfattende energisanksjoner. Mange land stengte havnene for russiske skip.
• Skyggeflåten har blitt en viktig inntektskilde for Moskva.
• Ifølge S&P Global brukes én av fem oljetankere globalt til å smugle olje fra sanksjonerte land.
• Storbritannia har sanksjonert 544 russiske skyggeflåtefartøyer.
• Siden 11. januar har 42 sanksjonerte tankere passert gjennom Den engelske kanal, ifølge BBC Verify.
• Tidligere i januar støttet britiske styrker en amerikansk operasjon som beslagla en russisk-flagget tanker i Atlanterhavet.

Videre prosess og russisk reaksjon

Den franske marinen eskorterer «Grinch» til havn for nærmere granskning. Russlands ambassade i Paris opplyser at de ikke er informert om beslagleggelsen. Moskva har tidligere fordømt slike aksjoner og hevder at ingen stat kan bruke makt mot skip som er korrekt registrert i andre lands jurisdiksjoner.

Saken markerer økt europeisk vilje til å håndheve sanksjonene mot skyggeflåten. I oktober 2024 beslagla Frankrike også tankeren Boracay utenfor vestkysten, men slapp den etter noen dager. Denne gangen ser det ut til at myndighetene er fast bestemt på å føre saken helt til enden.

Hovedpoeng: Beslaget av «Grinch» forsterker presset mot Russlands skyggeflåte og kan bli en test på Europas vilje og evne til å stoppe finansstrømmen til krigen i Ukraina. Videre etterforskning i fransk havn vil avklare neste steg.

Kilder: BBC, Al Jazeera, NBC News, Euronews, The National, Fox News, Breitbart