Millioner av amerikanere havner bakpå på strøm og gass mens regningene stiger raskere enn inflasjonen. I løpet av Donald Trumps andre periode har antallet husstander med alvorlig strømgjeld økt ytterligere. Vinterkulde og høyere priser gjør situasjonen akutt for mange.

Kristys hverdag på generator

Da Kristy Hallowell (44) fra Greenwood Lake, New York mistet jobben, tredoblet strømregningen seg uventet til 1 800 dollar i måneden. Da hun ikke klarte å betale, ble både gass og strøm kuttet. Hun, to barn og moren levde i seks måneder i fjor med en generator for lys og varme.

«Dette har vært traumatisk, for å si det mildt,» sier hun.

Nå er strømmen tilbake etter at en lokal ideell organisasjon hjalp henne med en delbetalingsavtale. Men gassen er fortsatt avstengt, regningene øker denne vinteren – og hun skylder rundt 3 000 dollar.

Seks måneders trend under Trump

I løpet av de første seks månedene av president Donald Trumps andre periode økte antallet husstander med alvorlig forsinket strømgjeld med om lag 117 000 – en oppgang på 3,8 %, ifølge en fersk analyse fra The Century Foundation og Protect Borrowers. Nesten seks millioner husstander har nå så alvorlig strømgjeld at den snart vil bli sendt til inkasso.

Vinteren forverrer presset

Oppvarmingskostnadene for denne vintersesongen ventes å øke med 9,2 %, ifølge National Energy Assistance Directors Association. Årsakene er stigende strøm- og naturgasspriser samt uvanlig kaldt vær. Bransjeanslag tilsier at familier vil bruke i snitt 976 dollar på oppvarming – en økning på 7,6 % – etter rekordhøye kjølekostnader i sommer.

Selv om regningene tradisjonelt er høyest i nordøst, merker husstander fra California til Georgia og Sør-Dakota også presset det siste året.

Hvorfor blir strømmen dyrere?

• Naturgasspriser: Gass står for nær halvparten av USAs kraftproduksjon. Prisene har skutt i været, og industrien presser mer produksjon til eksport, noe som bidrar til høyere innenlandske priser.
• Ren energi på vent: En rapport fra Climate Power peker på at Trump-administrasjonen har kansellert prosjekter som kunne generert strøm tilsvarende 13 millioner hjem. Ifølge rapporten har nedbyggingen av rene energiprosjekter bidratt til en 13 % økning i strømregningene siden Trump kom tilbake til Det hvite hus, samtidig som USA øker sin avhengighet av utenlandsk olje.
• AI-boom på strømnettet: Selskaper fra Alphabet til Amazon investerer i datasentre som krever enorme mengder strøm. Den vedvarende etterspørselen presser prisene opp for alle.

Politikk og sprengstoff

Strømregninger har blitt et hovedproblem for forbrukere, og mange mister troen på Trumps håndtering av økonomien. Trump lovet i valgkampen å halvere energiregningene og hevder kostnadene faller.

«Kostnadene under TRUMP-ADMINISTRASJONEN stuper, hjulpet sterkt av bensin og ENERGI,» skrev han på sosiale medier i november.

Det hvite hus gir tidligere president Joe Biden og sentralbankens renter skylden for vedvarende økonomiske smerter. Etter demokratiske seire i nylige delstats- og lokalvalg og målinger som viser fallende forbrukertillit, har administrasjonen skiftet budskap til å fokusere på overkommelighet. Samtidig er det foreslått å kutte dramatisk i føderale midler til delstatene som hjelper lavinntektsbeboere med strømregninger.

Konsekvenser for sårbare husholdninger

Laurie Wheelock, direktør i Public Utility Law Project of New York, forteller at mange klienter lar strømregningene vente etter hvert som husleie, helseforsikring og andre utgifter øker. I 2025 så organisasjonen flere stengte kontoer for ubetalte regninger. Før pandemien skyldte klienter ofte 400–900 dollar; nå skylder mange oppover 6 000 dollar.

Mulige løsninger

• Datasentre må bære mer: Delstatslovgivere foreslår at store datasentre skal levere egen strøm slik at familier skjermes.
• Virginia i front: Den påtroppende guvernøren Abigail Spanberger vil sikre at teknologiselskaper «betaler sin rettferdige andel», og oppfordrer til ren produksjon og lagring på og utenfor datasentre. Delstatsregulatorer har nylig godkjent en egen priskategori for de største kundene, som datasentre, som må betale en større andel for å beskytte andre forbrukere.
• Ren energi nasjonalt: Noen analytikere mener at en føderal satsing på ren energi vil bidra til å senke prisene.

«Du kan håndtere folks frustrasjoner rundt priser på kort sikt mens du håndterer disse langsiktige strukturelle løsningene,» sier Alex Jacquez i Groundwork Collaborative.

Likevel vil lettelsen ta tid. Strømprisene vil sannsynligvis forbli høye i månedene som kommer.

Menneskene bak tallene

I Charlotte, North Carolina, installerte Ibrahim Awadallah (30) solcellepaneler i fjor for å kutte kostnader. Regningene hans er ofte lavere enn naboenes – selv med 180 dollar i måneden i solcellelån. Likevel la han merke til at regningen økte med omtrent 10 % i oktober, selv om han var borte mesteparten av måneden. En telekomaktør har foreslått et datasenter i øst-Charlotte, og Awadallah frykter at det vil drive kostnadene opp hvis det godkjennes.

«Jeg tror ikke ting blir bedre med det første,» sier han.

Hovedbildet: Regningene stiger raskt, gjelden vokser og kulden forsterker presset. Mens politikken kverner og forslagene testes i delstatene, peker eksperter på at strømprisene trolig holder seg høye på kort sikt. Kilder: BBC News, CBS News, The Century Foundation, PBS News, Climate Power.