Donald Trump åpner for å holde ExxonMobil utenfor en Venezuela-satsing på minst 100 milliarder dollar. Selskapets toppsjef kaller landet «uinvesterbart» i dagens rammeverk. Striden blottlegger gapet mellom politiske ambisjoner og næringslivets risikovurdering.

Kollisjon i Det hvite hus

9. januar samlet presidenten ledere fra mer enn et dusin av USAs største energiselskaper for å presentere en plan for å gjenreise Venezuelas oljeindustri. Responsen ble alt annet enn unison.

«Jeg vil trolig være tilbøyelig til å holde Exxon utenfor. Jeg likte ikke deres respons. De spiller for smart,» sa Trump til journalister på Air Force One søndag 12. januar.

Uttalelsen kom etter at ExxonMobil uttrykte klar skepsis til å investere i landet nå.

Exxons krav – og bitter erfaring

«Hvis vi ser på de juridiske og kommersielle rammene som er på plass i Venezuela i dag – i dag er det uinvesterbart,» sa ExxonMobils konsernsjef Darren Woods etter møtet, ifølge selskapets egen pressemelding og flere mediekilder.

Woods pekte på selskapets erfaring i Venezuela: ExxonMobil har operert i landet to ganger tidligere, og begge gangene ble selskapets eiendeler beslaglagt av venezuelanske myndigheter. Selskapet har ikke vært til stede på nesten 20 år.

ExxonMobil krever betydelige endringer i de kommersielle rammevilkårene, rettssystemet, varige investeringsbeskyttelser og endringer i landets hydrokarbonlover før en retur kan vurderes. Samtidig uttrykte Woods tillit til at Trump-administrasjonen kan samarbeide med venezuelanske myndigheter for å få på plass nødvendige reformer.

Andre oljeselskaper mer optimistiske

Chevron inntok en langt mer positiv holdning. Nestleder Mark Nelson sa til presidenten at selskapet har en klar vei for raskt å øke produksjonen. Chevron, som allerede opererer i landet, lovet å doble sin nåværende produksjon på rundt 240 000 fat per dag «med umiddelbar virkning» gjennom sine joint ventures.

Geopolitisk bakteppe

Satsingen kommer i kjølvannet av en dramatisk militæroperasjon: For litt over en uke siden gjennomførte amerikanske styrker et angrep i Venezuela og pågrep president Nicolás Maduro og hans kone. Maduro står nå tiltalt i New York for narkotikahandel og våpenrelaterte lovbrudd.

Den geopolitiske omveltningen har åpnet dører for amerikansk innflytelse over Venezuelas enorme oljereserver. Samtidig har landet vært i økonomisk kollaps, med oljeproduksjon som har falt fra over 3 millioner fat daglig på 1990-tallet til under en tredjedel av dette.

Politikk møter forretningsmessig forsiktighet

Striden mellom Trump og ExxonMobil illustrerer en bredere konflikt: rask politisk handling versus rettssikkerhet og forutsigbare rammer. Mens presidenten ser en historisk mulighet, krever erfarne aktører robuste institusjoner før de risikerer milliardbeløp i et land med historikk for nasjonalisering av utenlandske oljeaktiva.

• 9. januar: Trump møter toppene i Det hvite hus om Venezuela-planen.
• 12. januar: Trump på Air Force One: antyder utestengelse av ExxonMobil.
• ExxonMobil: Ikke operativt i Venezuela på nesten 20 år; to tidligere beslag av eiendeler.
• Chevron: Lover umiddelbar dobling av produksjon via joint ventures.

ExxonMobils aksjekurs har holdt seg relativt flat etter møtet, og er opp over 16 prosent det siste året. Det kan tyde på at investorer støtter ledelsens forsiktige linje.

Kilder: Business Insider, Axios, CNBC, Washington Post, Bloomberg, Fortune, CBS News, ExxonMobil, Dallas News.

Veien videre: Utfallet avhenger av om Trump følger opp trusselen om å ekskludere ExxonMobil, og om den nye venezuelanske regjeringen faktisk leverer reformene investorene ber om. Inntil videre står et av verdens største oljeselskaper på sidelinjen, mens mer risikovillige konkurrenter griper muligheten.